57 



Hypothese ber die Bildung unseres Planetensystems ein zweites 

 Mal von Pierre Simon Marquis de Laplace, dem berhm- 

 testen der franzsischen Astronomen, gleichsam als das Schluss- 

 resultat seiner mit riesigem Fleisse und grossem mathematischen 

 Scharfsinne durchgefhrten vollstndigen Bearbeitung der Mechanik 

 unseres Systems aufgestellt worden. Sie sehen schon aus den 

 Namen dieser beiden Mnner, die wir als wohlerfahrene und wohl- 

 erprobte Fhrer auf unserem Wege treffen, dass wir es, bei einer 

 von ihnen bereinstimmend aufgestellten Ansicht, nicht mit einer 

 leichtfertigen Reise in das Blaue zu thun haben, sondern mit 

 einem vorsichtigen und wohl berlegten Versuche, aus den 

 bekannten Verhltnissen der Gegenwart Rckschlsse auf die 

 unbekannte Vergangenheit zu ziehen. 



Es liegt nun in der Natur der Sache, dass eine von Dingen 

 der fernsten Vergangenheit redende Hypothese ber den Ursprung 

 des Theiles der Welt, den wir selbst bewohnen, nicht durch 

 directe Beobachtung verificirt werden kann, wohl aber kann sie 

 mittelbare Besttigungen erfahren, wenn sich beim Fortschritte 

 der wissenschaftlichen Kenntnisse neue Thatsachen den frher 

 bekannten anreihen und wie jene ihre Erklrung aus ihr 

 empfangen; namentlich wenn Reste der fr die Bildung der 

 Weltkrper angenommenen Vorgnge sich noch in der Gegenwart 

 nachweisen lassen. Dergleichen mittelbare Besttigungen mannig- 

 fachster Art haben sich in der That fr die hier zu besprechende 

 Ansicht gefunden, und haben das Gewicht ihrer Wahrschein- 

 lichkeit ganz erheblich gesteigert. 



Theils dieser Umstand, theils der andere, dass die genannte 

 Hypothese in neuerer Zeit sowohl in populren als in wissenschaft- 

 lichen Bchern vielfltig in Verbindung mit philosophischen, 

 ethischen, theologischen Fragen erwhnt worden ist, geben mir 

 den Muth, hier davon zu reden. Ich beabsichtige dabei nicht 

 sowohl Ihnen dem Inhalte nach wesentlich Neues zu berichten, 

 als vielmehr Ihnen eine mglichst zusammenhngende Uebersicht 

 der Grnde zu gehen, die zu der Hypothese gefhrt und sie 

 befestigt haben. 



Diese Entschuldigungen, welche ich vorausschicken musste, 

 beziehen sich nur darauf, dass ich ein Thema dieser. Art in einer 

 populren Vorlesung behandle. Die Wissenschaft ist vollstndig 

 berechtigt und auch verpflichtet, eine solche Untersuchung anzu- 

 stellen. Fr sie handelt es sich um eine ganz bestimmte und 

 gewichtige Frage, die Frage nmlich nach der Existenz von 



