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Grenzen fr die Tragweite der Naturgesetze, welche den Verlauf 

 alles gegenwrtig Geschehenden beherrschen. Knnen diese Gesetze 

 in der Vorzeit von jeher gltig gewesen sein, werden sie es auch 

 in der Zukunft immer sein knnen? Oder werden bei Voraus- 

 setzung einer ewig gleichmssigen Gesetzmssigkeit der Natur 

 unsere Kckschlsse aus den gegenwrtigen Zustnden auf die 

 der Vergangenheit und Zukunft uns nothwendig zurckleiten 

 auf unmgliche Zustnde, auf die Notwendigkeit einer Durch- 

 brechung der Naturgesetze, auf einen Anfang, der nicht mehr 

 durch die uns bekannten Vorgnge herbeigefhrt sein knnte? 

 Das Anstellen einer solchen Untersuchung ber die mgliche 

 oder wahrscheinliche Vorgeschichte der jetzt bestehenden Welt 

 ist also von Seiten der Wissenschaft keine mssige Speculation, 

 sondern eine Frage ber die Grenzen ihrer Methoden und die 

 Tragweite der zur Zeit gefundenen Gesetze. 



Vielleicht mag es vermessen erscheinen, dass wir, die wir 

 im Kreise unserer Beobachtungen begrenzt sind, rumlich durch 

 unseren Standpunkt auf der kleinen Erde, die nur ein Stubchen 

 in unserem Milchstrassensystem ist, zeitlich durch die Dauer 

 der kurzen Mensch engeschichte , es unternehmen Gesetze, welche 

 wir aus dem engen uns zugnglichen Bereiche von Thatsachen 

 herausgelesen haben, geltend zu machen fr die ganze Ausdehnung 

 des unermesslichen Raumes und der Zeit von Ewigkeit zu Ewig- 

 keit. Aber all unser Denken und Thun im Grssten wie im 

 Kleinsten ist gegrndet auf das Vertrauen zu der unabnderlichen 

 Gesetzmssigkeit der Natur, und dieses Vertrauen hat sich bisher 

 immer mehr gerechtfertigt, je tiefer wir in den Zusammenhang der 

 Naturerscheinungen eindrangen. Und fr die Gltigkeit der von 

 uns gefundenen allgemeinen Gesetze, durch die weitesten Er- 

 streckungen des Raumes hin, hat uns das letzte halbe Jahrhundert 

 wichtige thatschliche Besttigungen gebracht. 



Voran unter diesen steht das Gesetz der Schwere. Die 

 Himmelskrper schweben und bewegen sich in dem unermess- 

 lichen Rume. Verglichen mit den zwischen ihnen liegenden, 

 ungeheuren Entfernungen sind sie alle, auch die grssten 

 unter ihnen, nur wie Stubchen von Materie zu betrachten. Die 

 uns nchsten Fixsterne erscheinen, selbst in den strksten Ver- 

 grsserungen, ohne sichtbaren Durchmesser, und wir knnen 

 sicher sein, dass auch unsere Sonne, von den nchsten Fixsternen 

 aus gesehen, nur als ein untheilbarer lichter Punkt erscheint; 

 denn die Massen jener Sterne haben sich in den Fllen, wo es 



