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rechnet, und so der Neptun, der entfernteste der bis jetzt 

 bekannten Planeten, gefunden. 



Aber nicht bloss im Bereiche der Attractionskraft unserer 

 Sonne zeigte sich das Gravitationsgesetz als wirksam; am Fixstern- 

 himmel erkannte man, dass auch Doppelsterne in elliptischen 

 Bahnen um einander kreisen, dass auch zwischen ihnen dasselbe 

 Gesetz der Gravitation wirksam sei, welches unser Planetensystem 

 beherrscht. Von einzelnen derselben kennen wir die Entfer- 

 nung. Der nchste von ihnen cc im Sternbilde des Centauren ist 

 226 000 mal weiter von der Sonne entfernt, als die Erde. Das 

 Licht, welches die ungeheure Strecke von 40000 Meilen in der 

 Secunde durchluft und in acht Minuten von der Sonne zur 

 Erde gelangt, braucht drei Jahre, um von a Centauri zu uns zu 

 kommen. Die verfeinerten Messungsmethoden der neueren Astro- 

 nomie haben es mglich gemacht, Entfernungen von Sternen zu 

 bestimmen, zu deren Durchmessung das Licht 35 Jahre braucht, 

 wie zum Beispiel die vom Polarstern: aber das Gravitationsgesetz 

 zeigt sich, die Bewegungen von Doppelsternen beherrschend, auch 

 noch in solchen Tiefen des Sternenhimmels, an deren Aus- 

 messung die uns zu Gebote stehenden Messungsmethoden bisher 

 gescheitert sind. 



Auch hier hat die Kenntniss des Gravitationsgesetzes, wie im 

 Falle des Neptun, schon zur Entdeckung neuer Krper gefhrt. 

 Peters in Altona fand, in Besttigung einer ebenfalls schon von 

 Bessel ausgesprochenen Vermuthung, dass der Sirius, der gln- 

 zendste unserer Fixsterne, in elliptischer Bahn sich um ein unsicht- 

 bares Centrum bewege. Es musste ein dunkler Begleiter vorhanden 

 sein; und in der That liess sich dieser nach Aufstellung des aus- 

 gezeichneten und mchtigen Fernrohres der Universitt Cambridge 

 in Massachusets durch das Auge entdecken. Dieser Begleiter ist 

 nicht ganz dunkel, aber so lichtschwach, dass er nur durch die 

 allervollkommensten Instrumente gesehen werden kann. Die 

 Masse des Sirius ergiebt sich dabei gleich 13,76, die des Be- 

 gleiters zu 6,71 Sonnenmassen, ihre gegenseitige Entfernung 

 gleich 37 Erdbahnhalbmesser, also etwas grsser, als die Ent- 

 fernung des Neptun von der Sonne. 



Ein anderer Fixstern, der Procyon, ist im gleichen Falle, 

 wie der Sirius, aber sein Begleiter ist noch nicht gesehen. 



Sie sehen, dass wir in der Gravitation eine aller schweren 

 Materie gemeinsame Eigenschaft entdeckt haben, die sich nicht 

 auf die Krper unseres Systems beschrnkt, sondern sich so weit 



