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fundamentalen Problemen der Naturwissenschaft erkennen, deren 

 eines das Wesen der Krfte betrifft, die man gewhnlich mit dem 

 Namen der physikalischen" bezeichnet, d. h. der Krfte, welche 

 in die Entfernung wirken, das andere dagegen die chemischen 

 Krfte, welche nur in nchster Nhe von Molekel zu Molekel 

 wirken, sowie das Verhltniss der letzteren Krfte zu den 



ersteren. 



Ich kann heute nur eine ganz kurze Schilderung des Stand- 

 punktes geben, welchen die Elektricittslehre gegenwrtig in 

 Bezug auf das erste der beiden Probleme erreicht hat. Die 

 darber gefhrten Discussionen sind noch nicht beendigt , die 

 Meinungen gehen weit aus einander, obgleich, wie mir scheint, 

 die Grnde fr eine endliche Entscheidung schon erkennbar 

 sind. Eine eingehendere Besprechung dieser Streitfragen wrde 

 uns tief in mathematische und mechanische Probleme verwickeln, 

 und schliesslich knnte ich die Grnde pro et contra, sowie die 

 Art der Entscheidung doch in einer kurzen ffentlichen Vor- 

 lesung nicht in der Weise aus einander setzen, dass ich darauf 

 rechnen drfte, meine Zuhrer zu einer begrndeten wissen- 

 schaftlichen Ueberzeugung zu fhren. Ich kann daher ber diese 

 Seite meiner heutigen Aufgabe nur einen kurzen Bericht geben, 

 der meinem eigenen Urtheile ber die Sache gemss abgefasst 

 ist. Aber ich will dabei nicht verschweigen, dass einige Mnner 

 von grossen wissenschaftlichen Verdiensten, namentlich unter 

 meinen eigenen Landsleuten, noch nicht meiner Meinung sind. 



Das grosse fundamentale Problem, welches Faraday wieder 

 zur Discussion brachte, war die Frage, ob es Krfte giebt, die 

 unmittelbar und ohne Betheiligung eines dazwischen liegenden 

 Mediums in die Ferne wirken. Whrend des vorigen und gegen- 

 wrtigen Jahrhunderts hatte die zwischen den Weltkrpern 

 wirkende Gravitationskraft als das gemeinsame Vorbild fr fast 

 alle physikalischen Theorien gedient. Es ist bekannt, mit wie 

 viel Vorsicht und wie zgernd Isaak Newton selbst diese seine 

 Hypothese vortrug, welche bestimmt war, das erste grossartige 

 und sieghafte Beispiel fr die Fruchtbarkeit und die Macht 

 wahrer wissenschaftlicher Methode zu werden. Spter vergass 

 man unter dem Eindruck des Erfolges die Bedenken, die bei 

 Newton und seinen Zeitgenossen noch so mchtig waren. Wir 

 drfen uns nicht wundern, dass Newton' s Nachfolger zunchst 

 versuchten, hnliche Erfolge zu erreichen, indem sie sich be- 

 mhten, auch alle anderen physikalischen Vorgnge durch die 



