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Goethe war nicht der einzige Knstler, der gleichzeitig 

 wissenschaftliche Forschungen betrieh; um nur einen Anderen 

 anzufhren, nenne ich Ihnen Leonardo da Vinci, der sich aber 

 mehr praktischen Fragen der Ingenieur Wissenschaft und der 

 Optik zuwandte und darin weit vorausschauende Einsicht ent- 

 faltete. 



Dasjenige Gebiet, in welchem sich Goethe den grssten 

 Ruhm erworben hat, und wo seine Verdienste am leichtesten und 

 deutlichsten einzusehen sind, ist das der thierischen und pflanz- 

 lichen Morphologie. Hier gelang es ihm, die feste Ueberzeugung 

 zu gewinnen, dass der Krperbildung der verschiedenen Thier- 

 und Pflanzenformen ein gemeinsamer Bauplan, bis in scheinbar 

 unbedeutende Einzelheiten hinein durchaus folgerichtig durch- 

 gefhrt, zu Grunde liege. Es war dies eine Aufgabe, die der 

 knstlerischen Auffassung besonders nahe lag, und bei der es 

 schon ein Gewinn war, wenn auch nur dieser Standpunkt, der 

 dem der knstlerischen Anschauung entspricht, zunchst erreicht 

 und festgehalten wurde. Die wissenschaftlichen Anatomen und 

 Zoologen jener Zeit waren durch ein Vorurtheil, nmlich durch 

 den Glauben an die Unabnderlichkeit der organischen Arten, 

 verhindert in der von Goethe eingeschlagenen Richtung zu 

 suchen und auf seine Anschauungen, als er sie ihnen vortrug, 

 einzugehen. Uebrigens weiss er selbst ebenso wenig zu sagen, 

 welche Bedeutung oder welchen Ursprung diese Uebereinstimmung 

 der Formen haben knnte. Bezeichnend sagt er darber l ): 



Alle Gestalten sind hnlich und keine gleichet der andern 

 Und so deutet das Chor auf ein geheimes Gesetz, 

 Auf ein heiliges Rthsel. 0, knnt ich Dir, liebliche Freundin, 

 Ueberliefern zugleich glcklich das lsende Wort!" 



Erst Darwin hat das lsende Wort gefunden, indem er sich 

 von dem erwhnten Vorurtheil seiner Vorgnger frei machte und 

 auf die schon lngst an zahlreichen Beispielen bekannte Umbil- 

 dungsfhigkeit der Arten unter der Hand des Menschen, wenn 

 er Racen zchtet, hinwies und dann zeigte, dass auch auf die 

 wild lebenden Thiere Bedingungen hnlicher Art, wie sie absicht- 

 lich der Zchter setzt, einwirken und eine erhebliche Umformung 

 der Thierformen in der Reihe der Generationen bewirken knnen. 

 Ich glaube, dass ich dieses Thema in dieser Versammlung nicht 



') Gedicht: Die Metamorphose der Pllanzen. 



