Nr. 45. 1912. 



Naturwisse II schaftliche Rundschau. 



XXVn. Jahrg. 571 



Verbindung stehende jaotentielle Energie, wie auch 

 etwaige chemische Energie verschwindend klein sind. 



Aber noch ein zweites auffallendes Moment bieten 

 die radioaktiven Prozesse dem Thermodynamiker dar, 

 nämlich die Erscheinung der Nichtumkehrbarkeit oder 

 Irreversibilität. Während wir z. B. einen noch so 

 komplizierten chemischen Prozeß, der in einem Sinne 

 verläuft, zweifellos durch geeignete Variationen der 

 Versuchsbedingungeu dazu bringen können , daß er 

 auch in entgegengesetzter Richtung sich abspielt, so 

 haben wir im Gegenteil bei dem radioaktiven Umsatz 

 nicht den geringsten Anhaltspunkt dafür, daß Ver- 

 suchsbedingungen möglich sind , die das Uran oder 

 ein anderes radioaktives Element aus seinen Zerfalls- 

 produkten sich zurückbildeu ließen; ja wir sind sogar 

 nicht einmal in der Lage, die Geschwindigkeit des 

 radioaktiven Zerfalls durch die äußeren Versuchs- 

 bedingungen, insbesondere auch nicht durch die Tempe- 

 ratur, irgendwie zu ändern. Dieser Umstand bedingt 

 es aber weiterbin, daß der zweite Hauptsatz, der ja 

 nur auf umkehi-bare Prozesse anwendbar ist, der Radio- 

 aktivität zunächst machtlos gegenübersteht, wenigstens 

 was eine quantitative Behandlung dieser Vorgänge 

 betrifft. 



Aber vielleicht können die Erscheinungen der 

 Radioaktivität in einer anderen Hinsicht zu den Folge- 

 rungen des zweiten Wärmesatzes in Beziehung gesetzt 

 werden. Es führt nämlich bekanntlich der zweite 

 Wärmesatz in seiner Anwendung auf das Weltall zu 

 einer sehr fatalen Konsequenz, und alle Versuche, das 

 Universum vor dieser Folgerung zu erretten, müssen 

 bisher als gescheitert angesehen werden. Wenn nämlich 

 die Rückverwandlung der Wärme in Arbeit oder, was 

 dasselbe bedeutet, in die lebendige Kraft bewegter 

 Massen gar nicht oder nur teilweise möglich ist, und 

 wenn umgekehrt alle Vorgänge in der Natur sich so 

 abspielen, daß ein mehr oder weniger großer Betrag 

 von Arbeit sich in Wärme, also wie man es auch be- 

 zeichnen kann, in degradierte Energie umsetzt, so 

 gebt alles Geschehen im Weltall in der Richtung vor 

 sich, daß eine derartige Degradation immer mehr um 

 sich greift, und daraus folgt, daß alle Spannkräfte, 

 die noch Arbeit leisten könnten , verschwinden und 

 somit alle sichtbaren Bewegungen im Weltall schließlich 

 aufhören müßten. 



Die Richtigkeit dieser Schlußweise ist unbestreitbar, 

 und es muß von vornherein als ganz ausgeschlossen 

 erklärt werden , daß etwa durch Kombination von 

 Diffusion, Wärmeleitung, Attraktion von Massen, wo- 

 bei stets sich etwas sichtbare lebendige Kraft in Wärme 

 umsetzen muß, von elektrischen Prozessen, überhaupt 

 von Vorgängen, die dem zweiten Wärmesatzim einzelnen 

 sämtlich unterworfen sind, ein Resultat bei richtiger 

 Rechnung sich ergeben kann, das mit obiger Gesamt- 

 forderung des zweiten Wärmesatzes in Widerspruch 

 sich befände. 



Auch die Erscheinungen des radioaktiven Zerfalls 

 sind offenbar Vorgänge, die mit einer Degradation 

 der Energie verbunden sind und können daher an 

 obigem Resultate prinzipiell nichts ändern, wenn auch 



die in den Atomen aufgespeicherten Energiemengen 

 einen früher ungeahnten Zuwachs an Arbeitsfähigkeit 

 des Universums bedeuten; hierdurch kann jedoch der 

 sogenannte Wärmetod des Weltalls zwar hinaus- 

 geschoben, aber sein schließliches Eintreten nicht ver- 

 hindert werden. Man muß vielmehr sagen, daß die 

 Theorie des radioaktiven Zerfalls der Elemente der 

 oben erwähnten Degradation der Energie eine ebenfalls 

 unausgesetzt sich absjDielende Degradation der Materie 

 an die Seite gestellt und so die Aussichten auf eine 

 Götterdämmerung des Weltalls nur noch verdoppelt hat. 



Trotzdem scheint eine Rettung möglich, wenn wir 

 einen dem radioaktiven Zerfall entgegenwirkenden 

 Prozeß annehmen, etwa indem wir uns vorstellen, daß 

 zwar die Atome sämtlicher Elemente des Universums 

 im Laufe der Zeit sich vollständig in eine Ursubstanz 

 auflösen, welch letztere wir wohl mit dem sogenannten 

 Liebtäther, jenem hypothetischen Zwischenmedium, zu 

 identifizieren haben werden, daß aber in diesem Medium, 

 ähnlich wie in einem Gase im Sinne der kinetischen 

 Theorie, alle möglichen Konstellationen, selbst solche 

 unwahrscheinlichster Art, vorkommen können, und 

 daß auf diesem Wege von Zeit zu Zeit ein Atom irgend 

 eines Elementes (am wahrscheinlichsten sogar eines 

 hoohatomigen Elementes) sich rückbildet. 



Dieser Vorgang braucht in der Tat nur ganz un- 

 geheuer selten vorzukommen, wie erstens aus der un- 

 geheuren Lebensdauer der gewöhnlichen chemischen 

 Elemente hervorgeht und zweitens aus der ungeheuren 

 Spärlichkeit folgt, mit der die Materie im Weltall 

 verteilt ist (im Mittel etwa alle hundert Kilometer ein 

 Massekörnchen von derGröße eines Stecknadelkopfes!). 

 Leider ist infolgedessen auch so gut wie gar keine 

 Aussicht vorhanden, das soeben supponierte Phänomen 

 einer Umkehrung des radioaktiven Zerfalls experimentell 

 zu fassen und so dem soeben skizzierten Gedanken- 

 gange eine erfahrungsniäßige Unterlage zu verleihen. 

 Aber immerhin schien mir der Hinweis nicht ganz 

 ohne Interesse, daß gegenwärtig eine wohl nicht gar 

 zu unwahrscheinliche Auffassung möglich ist, nach 

 welcher die im Weltall vorhandene Materie nebst ihrem 

 Energieinhalt in einem gewissen Beharrungszustande 

 sich befinden würde, und daß daher ein Aufhören 

 alles Geschehens wenigstens nicht mehr als eine un- 

 bedingte Konsequenz unserer gegenwärtigen Natur- 

 auffassung hingestellt zu werden braucht. 



Übrigens dürfen wir uns nicht verhehlen, daß jede 

 Anwendung von in den naturgemäß räumlich und 

 zeitlich beschränkten Dimensionen unserer Versuchs- 

 anordnungen gewonnenen Erfahrungen zu unsicheren 

 Resultaten führen muß, sobald wir sie auf Größen- 

 ordnungen anwenden, wie sie bei kosmischen Pro- 

 blemen die Regel sind; wir operieren da mit Extra- 

 polationen , deren Zuverlässigkeit notwendig gering 

 sein muß. Trotzdem ist das Bestreben natürlich an 

 sich berechtigt, und man wird nach dem Vorgange 

 von Kant und Laplace auf diesem Gebiete nie 

 wieder aufhören, mit Hilfe der bekannten Erfahrungs- 

 tatsachen und mehr oder weniger wahrscheinlicher 

 Hypothesen ein Bild des Universums zu entwerfen; 



