Nr. 37. 1912. 



Naturwissenschaftliche Rundschau. 



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mag. Man erhoffte von seinem rastlos schaffenden Geiste 

 noch manche Anfsclilüsse ülier die tiefsten Fragen der 

 Wissenschaft, des menschlichen Wesens. Ein jähes Schick- 

 sal hat ihn zermahnt, und tief erschüttert wehklagen wir 

 über sein vorzeitiges Ende. 



Jules-Henri Poincare ist in Nancy am 2!l. April 

 1854 geboren. JSeine lothringische Familie , deren Vor- 

 fahren in Neufchäteau ansässig waren, hatte sich vor 

 etwa 100 Jahren in Nancy niedergelassen. Sein Großvater 

 war Apotheker, sein Vater Arzt in Nancy ; ein aus der 

 Ecole Polytechnique hervorgegangener Oheim war Brücken- 

 haumeister. Wie bei vielen großen Männern, so werden 

 auch bei ihm die großen Geistesgaben der Mutter ge- 

 rühmt, die eine tüchtige und umsichtige Hausfrau war. 

 Nebenbei sei erwähnt, daß Poincare scherzhaft sagte, 

 sein Name müsse Ponteare lauten; denn es gebe zwar 

 quadratische Brücken, nicht aber quadratische Punkte. 



Im fünften Jahre seines Lebens schwer erkrankt, 

 erholte sich der kleine Henri nur langsam und mußte 

 das Sprechen erst wieder allmählich erlernen ; er hielt 

 sich daher von dem Umgange mit Knaben seines .\lters 

 fern und schloß sich innig an seine kleine Schwester an. 

 Den ersten Unterricht erhielt er von einem im Ruhestand 

 befindlichen Lehrer, der aber nicht systematisch vorging, 

 sondern in enzyklopädischer Art die Dinge mit ihm be- 

 sprach. Pjin phänomenales Gedächtnis, das Poincare in 

 seinem ganzen Leben behielt, bewirkte, daß diese Unter- 

 richtsart bei ihm die besten Früchte trug. Als Beispiel 

 dieser Eigennatur von Poincare führt Massen in der 

 Bewillkommnungsrede für Poincare bei seinem Eintritt in 

 die Academie Franyaise an, daß der berühmte Mathe- 

 matiker am Abende eines 'i'ages die Nummern aller 

 Droschken ansagen konnte, denen er im Laufe des Tages 

 begegnet war; diese Nummern schaute er nicht etwa im 

 Bilde, sondern hörte sie als Time klingen. 



Auf dem Lyzeum in Nancy, das Poincare dann 

 besuchte, errang er sofort den ersten Platz in allen P'ächern. 

 Er kann also zur Widerlegung der paradoxen, jetzt öfter 

 verfochtenen Ansicht genannt werden, daß große, pro- 

 duktive Menschen auf der Schule nie etwas Besonderes 

 geleistet hätten. Seine mathematische Begabung trat 

 hervor, sobald er mathematischen Unterricht erhielt. Bei 

 der Aufnahmeprüfung zur Ecole Polytechnique 1873 er- 

 hielt er den ersten Platz in der Reihe der erfolgreichen 

 Bewerber, und nach Beendigung des zweijährigen Studiums 

 auf dieser Hochschule wurde ihm trotz seiner Abneigung 

 gegen praktische Arbeiten, wie Linear- und Freihand- 

 zeichnen, der zweite Platz zuerteilt. Zur Fachausbildung 

 begab er sich 1875 auf die Ecole des Miues und erhielt 

 als erste Staatsstellung 1879 die eines Bergwerksingenieurs 

 zu Vesoul. Sein Aufrücken in der Beamtenhierarchie 

 der Bergwerke, in der er nominell weitergeführt wurde, 

 führte ihn 18!)o bis zu dem Range eines „Ingenieur en 

 chef des Mines". Aber noch während seiner praktischen 

 Ausbildung zum Ingenieur des Mines betrieb er die 

 mathematischen Studien mit leidenschaftlicher Hingebung. 

 Die Prüfung als Licenciö es Sciences legte er 1876 ab, 

 den Grad des Docteur es Sciences mathematiques de 

 l'üniversite Paris erwarb er am I.August 1871» mit seiner 

 Dissertation „Sur les proprietes des fonctious defiuies par 

 les equations aux dififerentielles partielles". 



Damit war aber aucli gleich sein Übertritt in die 

 akademische Lehrtätigkeit entschieden. Vom Arbeits- 

 rainister beurlaubt, übernahm er noch in demselben Jahre 

 1879 den Lehrauftrag über Analysig, den ihm der Unter- 

 richtsminister an der Faculto des Sciences zu Caen er- 

 teilte. Zwei Jahre später wurde der siebenundzwanzig- 

 j ährige Professor an die Universität zu Paris berufen; er 

 lehrte dort in raschem Aufstieg, mit mannigfachen Lehr- 

 aufträgen betraut, sowohl an der Universität, als auch 

 an der Ecole Polytechnique. So erhielt er 1885 den Vor- 

 trag über experimentelle und physikalische Mechanik zu- 

 gewiesen , 188G den über mathematische Physik und 

 Wahrscheinlichkeitsrechnung. Seine Hauptvorlesung, mit 



der er 1896 beauftragt wurde, war die über mathematische 

 Physik und Himmelsmechanik. Mitglied der Academie 

 des Sciences („Membre de l'Iustitut") wurde er mit 33 

 Jahren 1887, ihr Präsident 1906. Als er dann 1909 als 

 einer der „Quarante immortels" seinen Sitz in der Aca- 

 demie Frani;aise einnahm, hatten sich die Ehren schon 

 in so reicher lulle auf ihn gehäuft, daß er bereits Mit- 

 glied von 35 Akademien war. Die gelehrten Gesellschaften 

 seines Vaterlandes und die außerhalb Frankreichs hatten 

 gewetteifert, ihn für sich zu gewinnen. Aber alle diese 

 Ehrungen hatten ihn nicht seiner stetigen wissenschaft- 

 lichen Arbeit entfremdet; vielleicht dürfte es erlaubt sein, 

 zu behaupten, sie seien für ihn ein Ansporn zu immer 

 mehr sich erweiternden Forschungen geworden. 



Von seinem wissenschaftlichen Lebenswerk können 

 in einem kurzen Nachruf, der zudem auch noch den 

 Nichtmathematikern nicht ganz unverständlich bleiben 

 möchte, nur schwache Andeutungen gegeben werden. 

 Von Forschungen in den abstraktesten Teilen der Mathe- 

 matik ausgehend, hat sich Poincare bald zu den An- 

 wendungen der gewonnenen Ergebnisse auf die mathe- 

 matische Physik und die Astronomie begeben imd ist 

 dann durch die Untersuchung der Prinzipien dieser 

 Wissenschaften weiter dazu getrieben worden, die philo- 

 sophischen Grundlagen durchzuarbeiten. Die Ergebnisse 

 solcher Studien hat er in Werken niedergelegt, die der 

 Philosophie zugerechnet werden können. Diese philo- 

 sophischen Schriften, die dem Nichtmathematiker am 

 leichtesten zugänglich sind, haben seinen Namen in 

 weiteren Kreisen bekannt gemacht. Die wunderbare 

 sehöpfei'ische Kraft des Poincaresohen Genius macht 

 M a s s o n in der schon erwähnten Rede in etwas ver- 

 ständlich. Bei der humoristischen Erwähnung der Zer- 

 streutheit, deren Opfer Poincare in seinem Leben oft 

 geworden ist, sagt der Präsident der Academie Francaise: 

 „Sie sind nichtsdestoweniger ein ausgezeichneter Reisender, 

 der alles Sehenswerte sieht und alles bis auf die gering- 

 fügigsten Einzelheiten behält. Als Sie der Reihe nach 

 ganz Europa, einen Teil Afrikas und Amerikas durch- 

 reisten, haben Ihre Gefährten bemerkt, wie Sie sofort 

 über alles unterrichtet waren, was die Geschichte und 

 Statistik, die Eigenart der Sitten und Gewohnheiten sowie der 

 Lebewesen betraf. Jene waren aber auch Teilnehmer an 

 S]iaziergängen, bei denen Sie in ganz andere Dinge vei'- 

 sunken zu sein schienen, und die Sie nur unterbrachen, 

 um eilig einige Zeichen auf Papierstücke hinzuwerfen. 

 Kraft eines überraschenden Vermögens sich zu verdoppeln, 

 sind Sie zu derselben Zeit, während der Sie hochHiegende 

 mathematische Überlegungen in sich bewegen, außerdem 

 noch imstande, äußere Eindrücke in sich aufzunehmen, 

 die in Ihr Gedächtnis eindringen und sich dort einkapseln. 

 Nur scheint Ihr Geist, der für diese beiden Tätigkeiten 

 Raum hat, es aufzugeben, sich auch noch an dem Mate- 

 riellen des Lebens abzunutzen." 



In gewisser Hinsicht läßt sich die Entwickelung 

 Poincares mit der von Gauß vergleichen. Auch dieser 

 begann seine Laufbahn mit den abstrakten Untersuchungen 

 aus der Zahlentheorie und der Algebra, schritt dann zu 

 den Untersuchungen der Astronomie und der mathe- 

 matischen Physik fort, um endlich als praktischer Geodät 

 tätig zu sein. Allein Gauß befriedigte mit seinen For- 

 schungen zunächst seinen Trieb zur FIrkenutnis und hatte 

 nach gewonnener Einsicht durchaus nicht das Bedürfnis, 

 seine Entdeckungen mitzuteilen. Ferner veröffentlichte 

 er seine Arbeiten nur als abgeschlossene Kunstwerke; 

 die Spuren seines Forschungsweges verwischend, stellt er 

 oft den Leser vor die Frage: Wie ist der Meister dazu 

 gekommen, diesen festgefügten wunderbaren Bau zu er- 

 richten? Poincare dagegen tritt mit jeder neuen Ent- 

 deckung sofort an die Öffentlichkeit, unbekümmert darum, 

 ob auch alles, was er intuitiv gefunden hat, gegen jeden 

 Einwand gesichert ist. Daher muß er selbst sich zuweilen 

 in Einzelheiten berichtigen oder von anderen berichtigen 

 lassen, obschon der geniale Wurf im ganzen gelungen ist. Als 



