211 IIISTOIRE NATUKELLE. 



on bien parce que, sans le vouloir, il le pent? J'en appelle sur cela volontiers a tous ceux qni out 

 observe cet animal suns prevention, ct je suis convaincu qu'ils diront avec moi qu'il n'y a nen de 

 iibre, rien de volontaire. dans cette imitation. Le singe, ayant des bras et des mains, s'en sen 

 comme nous, mais sans songer a nous; la similitude des membres et des organes produit necessai- 

 rement des mouvements qui ressemblent aux mitres ; etant eonforme comme 1'homme, le singe ne 

 pent que se mouvoir comme lui ; mais se mouvoir de meme n'est pas agir pour iniiter. Qu'on donne 

 a deux corps bruts la meme impulsion; qu' on construise deux pendules, deux machines pareilles, 

 dies se mouvront de nieme, et Ton aurait tort de dire que ces corps bruts ou ces machines ne se 

 meuvent ainsi que pour s'imiter. II en est de meme du singe relativement au corps de 1'homme; ce 

 sont deux machines construites, organisees de meme, qui, par necessite de nature, se meuvent, a 

 tres-peu de chose pres, de la meme faeon; neanmoins, parite n'est pas imitation; 1'une git dans la 

 matiere, et 1'autre n'existe que par 1'esprit : ['imitation suppose le dessein d'imiter; le singe est in- 

 capable de former ce dessein, qui demande une suite de pensees, et, par cette raison, 1'homme pent, 

 s'il le vent, imiter le singe, et le singe ne peut pas meme vouloir iniiter 1'homme. 



Et cette parite, qui n'est que le physique de ['imitation, n'est pas aussi complete ici que la simi- 

 litude, dont cependant elle emane comme effet immediat. Le singe ressemble plus a 1'homme par le 

 corps et les membres que par 1'usage qu'il en fait. En 1* observant avec quelque attention, on s'aper- 

 cevra aisement que tous ses mouvements sont brusques, intermittents, precipites, et que, pour les 

 comparer a ceux de 1'homme, il faudrait leur supposer une autre echelle ou plut6t un module diffe- 

 rent. Toutes les actions du singe tiennent de son education, qui est purement animale; elles nous 

 paraissent ridicules, inconsequentes, exlravagantes, parce que nous nous trompons d'echelle en les 

 rapportant a nous, et que ['unite qui doit leurservir de me^ure est tres-differente de la nfitre. Comme 

 sa nature est vive, son temperament chaud, son nature! petulant: qu'aucune de ses affections n'a ete 

 niitigee par ['education, toutes ses habitudes sont excessives, et ressemblent beaucoup plus aux mou- 

 vements d'un maniaque qu'aux actions d'un homme ou meme d'un animal tranquille. C'est par la 

 meme raison que nous le trouvcns indocile, et qu'il recoil dil'ticilement les habitudes qu'on voudrait 

 lui transmettre ; il est insensible aux caresses, et n'obeit qu'au chatiment; on peut le tenir en cap- 

 tivite, mais non pas en domesticite; toujours triste ou reveche, toujours repugnant, grimacant, on le 

 dompte plulot qu'on ne le prive ; aussi 1'espece n'a jamais ete domestique nulle part, et, sous ce 

 rapport, il est plus eloigne de 1'homme que la plupart des animaux, car la docilite suppose quelque 

 analogic entre celui qui donne et celui qui recoil; c'est une qualite relative qui ne peut etre exercee 

 que lorsqu'il se trouve des deux parts un certain nombre de facultes communes, qui ne different 

 entre elles que parce qu'elles sont actives dans le maitre et passives dans le sujet. Or, le passif du 

 singe a moins de rapport avec 1'actif de 1'homme que le passif du chien ou de !' elephant, qu'il suffit 

 de bien trailer pour leur communiquer les sentiments doux et nieme delicats de 1'attachement lidele, 

 de 1'obeissance volontaire, du service gratuit et du devouement sans reserve. 



Le singe est done plus loin de 1'homme que la plupart des autres animaux par les qualites rela- 

 tives; il en differe aussi beaucoup par le temperament. L'homme peut habiter tous lesclimats; il vit, 

 il multiplie dans ceux du Nord et dans ceux du Midi : le singe a de la peine a vivre dans les contrees 

 temperees, et ne peut multiplier que dans les pays les plus chauds. Cette difference dans le tempe- 

 rament en suppose d' autres dans 1'organisation , qui, quoique cachees^ n'en sont pas moins reelles; 

 elle doit aussi influer beaucoup sur le naturel : I'exces de chaleur, qui est necessaire a la pleine vie 

 de cet animal, rend excessives toutes ses affections, toutes ses qualites, et il ne faut pas chercher 

 une autre cause a sa petulance, a sa lubricite et a ses autres passions, qui toutes nous paraissent 

 aussi violentes que desordonnees. 



Ainsi ce singe, que les philosophies, avec le vulgaire, ont regarde comme un etre difficile a definir, 

 dont la nature etait au moins equivoque et moyenne entre celle de 1'homme el celle des animaux, 

 n'est, dans la verite, qu'un pur animal, portant a 1'exterieur un masque de iigure humaine, mais 

 ilenue a 1'interieur de la pensee et de tout ce qui fait 1'homme; un animal au-dessous de plusieurs 

 autres par les facultes relatives, et encore essentiellement different de 1'homme par le naturel, par le 

 temperament, et aussi par la mesure du temps necessaire a 1'education, a la gestation, a 1'accroisse- 

 inent du corps, a la duree de la vie, c'est-a-dire par toutes les habitudes reelles qui constituent ce 

 qu'on appelle nature dans un etre particulier. (BUFFON. Nomenclature des singes.) 



