DES SINGES EN GENERAL 



FORMES EXTERIITRES -- ALLURES CARACTERES. 



En regardant un singe, dit Geoffroy Saint-Hilaire, il me semble voir un animal a beaucoup d'e- 

 ^ards conforme comme 1'homnie, dont il retient, avec alteration, et corame par une sorte d'abatar- 

 dissement, les principaux traits; un 6tre place, au physique et au moral, sous 1'influence d'une si- 

 tuation moyenne entre se tenir droit et se tenir couche. 



La taille dcs animau\ que nous designons en general sous le nom cle singes est (res-variable; les 

 uns ne sont imime pas si gros qu un rat, tandis qu'il y en a qui atteignent la taille de 1'homme. Les 

 uns sont greles, sveltes, legers et nerveux, les autres sont lourds, obeses et trapus. 



Beaucoup de singes, par leurs formes analogues a celles de 1'hoinme, paraissent en etre la cari- 

 cature; mais il y en a qui, au point de vue des formes exterieures, ressemblent completement a des 

 animaux d'ordres inferieurs; les uns peuvent, a premiere vue, 6tre compares a I'ecureuil; d'autres 

 au chien, au renard, au rat, etc., etc., comme nous 1'avonsvu. Ces animaux ont snuvent des mem- 

 bres pen proportionnes au volume de leur corps, et la longueur demesuree des bras est souvent un 

 si rr ne de la Icnleur des mouvements; ils sont couverts de poils plus ou moins longs et serres, sui- 

 vant les especes, mais le venire et les parties internes des membres sont quelquefois presque nus. La 

 coulcur du pelage varie beaucoup, et quelques especes sont remarquables par la disposition et la 

 coloration vive des poils qui les couvrent. 11 en est qui ont un veritable manteau de poils blancs. 

 comme le colobe guereza, et d'aulres qui ont une epaisse criniere, comme I'liamadryas. 



Les uns n'ont pas de queue; elle est tres-longue dans la plupart des especes, mais elle presente, 

 chez les uns, une disposition parliculiere qui en fait un organe supplementaire de prehension; d'au- 

 tres, en petit nombre, 1'ont tres-touffue et garnie de longs poils. 



La physionomie des singes est d'une mobilite extreme qui repond a la mobilite de leur caraeterc. 

 Sur leurs traits, dit Lesson, se refleiliissent avec vivacile les passions qui les animent; leurs mali- 

 cieuses grimaces sont depuis longtemps passees en proverbe. Rien, en effet, n'estplus ridicule, au 

 premier aspect, que ces figures grippees qui rappellenl les traits de la figure humaine et en repre- 

 sentent la charge la plus grotesque. On a longuement discute pour savoir jusqu'a quel point les sin- 

 ges les plus rapproehes de 1'espece humaine se servaient de leurs membres, et si la station bipede 

 leur etait ordinaire. II est bien demonlre, aujourd'hui, que ce n'est jamais qu'cn employant leurs 

 quatre membres que leur course est agile, et que leur adresse fait usage de toutes les ressources de 

 leur appareil locomoteur. Ce n'est qu'aceidentellement qu'ils clieminent quelques instants sur les 

 membres posterieurs seuls, et encore est-ce, le plus souvent, en se servant de branches pour appui. 

 Mais la gene de leurs mouvements, le peu de stabilile de leur demarche, leur habitude d'appuyer 

 sur le bord externe du pied, prouvent que cette position est bien loin de leur etre le moins dn 

 moride familiere; 1'hesitation qu'on remarque, d'ailleurs, entre les deux allures bipede et quadru- 

 pede, et le choix immediat de cette derniere pour fuir un danger, prouvent surabondamment que 

 la station droite, qui rencontre un puissant obstacle dans le poids de la tele, n'est pas plus naturelle 

 a ces animaux que ne Test pour nous la marche a quatre pieds que nous pouvons executor excep- 

 tionnellement. 



Si la station de ces etres, comme le fait parfaitement observer Geoffroy Saiut-llilaire, se rap- 

 proche, a quelques egards, de celle de 1'homme, ce pen suffit pour que les habitudes soient profon- 

 di'ment modifiees. II y a, en effet, des singes qui, gardant quelque equilibre dans la station a deux 



