Unvollstndigkeit der geologischen Urkunde. 147 



zwischen den Arten der gegenwrtigen Leitewelt und denen der Jngern 

 Ablagerungen, als zwischen den Arten der einzelnen Formationen in der 

 Reihenfolge ihres Alters, sodann den Nachweis von Verbindungsgliedern 

 zwischen den verschiedenen systematischen Gruppen der heutigen Thier- 

 und Pflanzenwelt, deren Aufstellung und Begrenzung nach Darwin ja 

 nur durch das Erlschen umfassender Artcomplexe im Laufe der Erd- 

 geschichte zu erklren ist. Diesen Anforderungen vermag freilich die 

 Palontologie nur in unvollkommener Weise zu entsprechen, da die zahl- 

 reichen und fein abgestuften Variettenreihen, welche nach der Selections- 

 theorie existirt haben mssen, fr die bei Weitem grssere Zahl von Formen 

 in der geologischen Urkunde fehlen. Dieser Mangel, den Darwin selbst 

 als Einwurf gegen seine Theorie anerkennt, verliert indessen seine Be- 

 deutung, wenn wir die Bedingungen nher erwgen, unter denen berhaupt 

 organische Ueberreste im Schlamme abgesetzt und als Versteinerungen der 

 Nachwelt erhalten wurden, wenn wir die Grnde kennen lernen, welche 

 die ausserordentliche Unvollstndigkeit der geologischen Berichte beweisen 

 und uns ausserdem klar machen, dass solche Uebergnge zum Theil als 

 Arten beschrieben sein mssen. 



Zunchst werden wir nur von denjenigen Organismen Ueberreste 

 in den Ablagerungen erwarten knnen, welche ein festes Skelet, harte 

 Sttzen und Trger von Weichtheilen besassen, da ausschliesslich die Hart- 

 gebilde des Krpers, wie Knochen und Zhne der Vertebraten, Kalk- und 

 Kieselgehuse von Mollusken und Rhizopoden, Schalen und Stacheln der 

 Echinodermen. Chitinskelet der Arthropoden etc. der raschen Verwesung 

 Widerstand leisten und zu allmliger Petrification gelangen. Von zahllosen 

 und besonders niederen Organismen, welche fester Skelettheile entbehren, 

 wird demnach in dem geologischen Berichte eine nhere Kunde fehlen. 

 Aber auch unter den versteinerungsfhigen Organismen gibt es grosse 

 Classen, welche nur ausnahmsweise Spuren ihrer Existenz hinterlassen 

 haben, und das sind gerade die Bewohner des Festlandes. Nur dann konnten 

 von Landbewohnern versteinerte Ueberreste zurckbleiben, wenn ihre 

 Leichen, bei grossen Fluthen oder Ueberschwemmungen oder zufllig 

 durch diese oder jene Veranlassung vom Wasser ergriffen und hier oder 

 dort angeschwemmt, von erhrtenden Schlammtheilen umgeben wurden. 

 Daher erklrt sich nicht nur die relative Armuth an fossilen Sugethieren, 

 sondern auch die Thatsache, dass gerade von den ltesten (Beutler in 

 dem Stonesfielder Schiefer etc.) fast nichts als der Unterkiefer erhalten 

 ist, der whrend der Fulniss des Leichnams leicht gelst, durch seine 

 Schwere dem Antriebe des Wassers am meisten Widerstand leistete und 

 zuerst zu Boden sank. Obwohl es aus solchen Resten erwiesen ist. dass 

 die Sugethiere schon zur Jurazeit existirten, so sind es doch erst die 

 eocnen Formen, welche einen tiefern Einblick in ihre nhere Gestaltung 



gestatten. 



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