Naturwissenschaftliche Rundschau 



Wöchentliche Berichte 



über die 





Fortschritte auf dem Gresammtgebiete der Naturwissenschaften. 



XIV. Jahrg. 



15. April 1899. 



Nr. 15. 



Lord Kelvin: Das Alter der Erde als eines ge- 

 eigneten Aufenthaltsortes für das Leben. 



(Philosophial Magazine. 1899, Ser. 5, Vol. XLVII, p. 66.) 



Die Frage, wie lange die Erde bereits die Be- 

 schaffenheit besitzt, welche sie zum geeigneten Aufent- 

 haltsort für Lebewesen macht, behandelte Lord Kelvin 

 in einem 1897 vor dem Victoria- Institut gehaltenen 

 Vortrage, den er nun mit einer Reihe in der Zwischen- 

 zeit niedergeschriebener Zusätze veröffentlicht. 



Nach einer längeren Einleitung zur Geschichte 

 dieser Frage in England geht der Verf. auf seine 

 eigenen Untei'suchungen über, welche bereits in den 

 60er Jahren ihn veranlagten, anstelle der besonders 

 bei den Geologen üblichen, schrankenlosen Annahmen 

 über das Alter der Erde die Möglichkeit bestimmter 

 Grenzen für dasselbe zu setzen. Hierbei stützte er 

 sich in erster Rheihe auf den von Kant aufgestellten, 

 aber erst in den letzten Decennien weiter untersuchten 

 Satz, dafs der Reibungswiderstand gegen die Fluth- 

 bewegungen an der Erdoberfläche eine Abnahme der 

 Umdrehungsgeschwindigkeit erzeugen mufs. Nach 

 den Berechnungen der neueren Zeit ist diese Verlang- 

 samung der Rotation so grofs, dafs vor 7200 Millionen 

 Jahren die Erde sich noch einmal so Bchnell umgedreht 

 haben mufs, als jetzt, und die Centrifugalkraft war 

 damals am Aequator viermal so grofs. Wäre damals 

 die Erde aus ihrem flüssigen Zustande erstarrt, dann 

 müfste die Abplattung der Erde eine gröfsere ge- 

 worden sein, so dafs alles Wasser sich um die Pole 

 gesammelt hätte und am Aequator vorzugsweise Land 

 existiren müfste. Unter Berücksichtigung der vielen 

 Unsicherheiten bei derartigen Berechnungen kann man 

 mit Sicherheit schlief sen , dafs die Erde vor 5000 

 Millionen Jahren sicher, und wahrscheinlich auch vor 

 1000 Millionen Jahren noch nicht fest gewesen ist. 



Ein zweites Argument für die Begrenzung des 

 Alters der Erde, das bei den Untersuchungen des 

 Verf. das erste gewesen , beruht auf der Betrachtung 

 der Erdwärme. Schon 1865 wies Herr William 

 Thomson daraufhin, dafs die Wärme, welche, wie wir 

 durch Beobachtung genau wissen, jährlich der Erde 

 entzogen wird, so grofs ist, dafs, wenn die Abgabe 

 20000 Millionen Jahre gleichmäfsig von statten ge- 

 gangen wäre, die Menge der abgegebenen Wärme 

 ausreichen würde, eine hundertmal so grofse Masse 

 als die Erde auf 100° C. zu erhitzen, was mehr als 

 ausreichend wäre, um eine Felsmasse, gleich der Erde, 

 vollständig zu schmelzen. Hierdurch waren alle An- 



nahmen von mehreren Tausend Jahrmillionen für das 

 Alter der bewohnbaren Erde widerlegt, und schon 

 1862 hatte Verf. versucht, das Alter der Erde mehr 

 einzuengen; er fand als Minimum 20 Millionen Jahre, 

 da bei einem geringeren Alter die Erdwärme jetzt 

 gröfser sein müfste, als sie wirklich ist. Für das 

 Maximum wurden , bei dem Mangel experimenteller 

 Daten über die thermischen Eigenschaften der Felsen 

 bei sehr hohen Temperaturen, 400 Millionen Jahre 

 angenommen, weil ein gröfseres Alter der festen Erde 

 eine geringere Erdwärme zur Folge haben würde. 

 Der letztgenannte Werth konnte inzwischen an der 

 Hand der unterdefs experimentell erzielten Ergebnisse 

 über das thermische Verhalten der Gesteine auf 40 

 Millionen redncirt werden , so dafs gegenwärtig die 

 rationellste Schätzung für das Alter der erstarrten Erde 

 die Grenzen zwischen 20 und 40 Millionen Jahre ergiebt. 



Vom amerikanischen Geological Survey in grofsem 

 Mafstabe ausgeführte Experimente über die physi- 

 kalischen Eigenschaften der Gesteine bei hohen Tem- 

 peraturen haben unter anderem ergeben, dafs Diabas 

 zwischen 1100°und 1170°C. schmilzt und bei 1200° C. 

 ganz flüssig ist. Indem man diesen Werth den 

 Kelvinschen älteren Rechnungen zugrunde legte, 

 fand man , dafs das Alter der Erde nicht gröfser 

 als 24 Millionen Jahre zu sein braucht. Auch Verf. 

 braucht, wenn er die Aenderung des Schmelzpunktes 

 mit dem Druck berücksichtigt, nicht über diese 

 Schätzung hinaus zugreifen; doch fehlen zur gröfseren 

 Sicherung dieser Schätzungen noch nähere Daten über 

 die Aenderungen der Wärmeleitung mit der Tem- 

 peratur. 



Was den Vorgang des Erstarrens der flüssigen 

 Erde betrifft, so hatte Verf. es schon früher wahr- 

 scheinlich gemacht, dafs unmittelbar vor dem Erstarren 

 der Oberfläche das Innere bis nahe zur Oberfläche 

 bereits fest gewesen war; ausgenommen waren ver- 

 hältnifsmäfsig kleine Portionen von Lava oder ge- 

 schmolzenem Gestein zwischen den festen Massen 

 dichteren Felsens, die zu Boden gesunken waren, und 

 vielleicht ein etwas gröfser Raum um das Centrum, 

 der eingenommen wurde von Platin, Gold, Silber, Blei, 

 Kupfer, Eisen und anderen dichten Metallen, die unter 

 sehr hohem Druck flüssig bleiben. Um sich den 

 Vorgang der schliefslichen Erstarrung der Oberfläche 

 zu veranschaulichen, denke man sich nun den festen 

 Erdkern mit einem Meere flüssiger Lava von etwa 

 40 km Tiefe bedeckt. Ist das specifische Gewicht 



