Naturwissenschaftliche Rundschau, 



Wöchentliche Berichte 



über die 



Fortschritte auf dem G-esamnitgebiete der Naturwissenschaften. 



XIV. Jahrg. 



10. Juni 1899. 



Nr. 23. 



H. N. Stokes: Das Wiederaufblühen der un- 

 organischen Chemie. (Vortrag des Präsidenten 

 der chemischen Gesellschaft zu Washington, gehalten am 

 30. März 1899. Science, Vol. IX, p. 601.) 

 Von einer anderen Seite, als Herr v a n ' t Hoff auf 

 der vorjährigen deutschen Naturforscher- Versammlung 

 die „Bedeutung der anorganischen Chemie" behandelt 

 hat (s. Rdsch. 1898, XIII, 637, 651), beleuchtet Herr 

 Stokes in seiner Rede den älteren, in den letzten 

 Jahrzehnten mehr in den Hintergrund getretenen 

 Zweig der chemischen Wissenschaften, die unorga- 

 nische Chemie. Im nachstehenden soll nur das letzte 

 Drittel dieses Vortrages wiedergegeben werden , in 

 dem die wesentlichsten Gesichtspunkte des behan- 

 delten Themas besprochen sind : 



Das „periodische Gesetz" übt in verschiedener 

 Weise einen belebenden Einflufs auf die unorganische 

 Chemie aus. Es führt zu einem sorgfältigeren Stu- 

 dium aller Elemente, um weitere Analogien aufzu- 

 decken; in gleicher Absicht werden neue Verbin- 

 dungen hergestellt und alte genauer untersucht ; neue 

 Periodicitäten werden in den physikalischen und 

 chemischen Eigenschaften aufgesucht. Die Frage 

 nach der Natur der seltenen Erdmetalle, der Aste- 

 roiden des Element-Systems, wie Crookes sie nennt, 

 wird mit gröfserer Energie in Angriff genommen. 

 Können diese, von denen Crookes behauptet, dafs 

 30 oder vielleicht 60 existiren , in das System , wie 

 es jetzt existirt, eingereiht werden? Müssen wir 

 dasselbe umgestalten , um sie aufzunehmen ? Oder 

 repräsentiren sie gewisse Ausnahme - Phasen in der 

 Entwickelung der Materie aus dem ursprünglichen 

 Protyl, oder verschiedene, sehr beständige Modifica- 

 tionen oder allotrope Formen einiger Elemente? Re- 

 präsentiren die leeren Stellen im System vorhandene, 

 aber noch unentdeckte Elemente ? Entsprechen einige 

 von ihnen den hypothetischen Elementen, welche aus 

 irgend welchen unbekannten Gründen nicht existenz- 

 fähig sind, ebenso wie viele organische Verbindungen, 

 die theoretisch möglich sind, die aber, wenn sie einen 

 Augenblick existiren , sofort in andere Formen über- 

 gehen? Oder niufs das Schema so modificirt werden, 

 dafs es sie ausschliefst? Dies sind einige von den 

 Fragen , welche das periodische Gesetz gestellt und 

 die unorganische Chemie zu lösen verbunden ist. Am 

 wichtigsten von allen ist die Frage nach der Ur- 

 sache der Periodicität. Bevor wir hoffen können, 

 eine mathematische und vielleicht eine genetische 



Beziehung aufzustellen zwischen einer Beihe von 

 Zahlen , z. B. der Atomgewichte, und den chemischen 

 Eigenschaften der Elemente, müssen wir mit gröfserer 

 Sorgfalt als bisher die genaue Gröfse dieser Zahlen 

 feststellen und dies strebt eine immer wachsende 

 Zahl von Atomgewichts - Chemikern zu thun. Die 

 Frage nach der Einheit der Materie ist eine, deren 

 Lösung wir nicht näher sind als je, und das perio- 

 dische Gesetz in seiner gegenwärtigen Form liefert 

 keinen Beweis, oder, wie ich glaube, nicht einmal 

 eine Muthmafsung zu gunsten einer genetischen Be- 

 ziehung zwischen den Elementen. Es ist ganz be- 

 greiflich, dafs wir Beziehungen zwischen den Eigen- 

 schaften auffinden können , ohne einen gemeinsamen 

 Ursprung. Mit der stetig wachsenden Genauigkeit 

 scheinen wir uns weiter und weiter von der Mög- 

 lichkeit einer Hypothese, wie die von Prout ist, zu 

 entfernen. Der elektrische Ofen mit seiner Temperatur 

 von 3500° C. giebt kein Zeichen von einer Zerlegung 

 oder Umwandlung der Elemente. Diese Fragen und 

 die, warum wir keine Elemente kennen unterhalb 

 des Wasserstoffs und über dem Uran, warum die 

 Zahl der Elemente beschränkt ist, und warum nicht 

 so viele Arten von Materie vorhanden sind als ver- 

 schiedene Lichtwellenlängen — all diese scheinen 

 noch mehr einem wissenschaftlichen Märchenlande 

 anzugehören als dem Reiche legitimer Forschung; 

 aber ihre Lösung wird , wenn sie überhaupt möglich, 

 nur durch die Arbeiten des unorganischen Chemikers 

 herbeigeführt werden. 



Wenden wir uns nun zu der specielleren Er- 

 wägung der Fragen nach den Constitutionsformeln 

 der unorganischen Verbindungen. Die conservativeren 

 organischen Chemiker sind stets beflissen gewesen zu 

 behaupten, dafs die sogenannten Structurformeln nur 

 Reactionsformeln sind, d. h. dafs sie nicht ausdrücken 

 sollen die wirklichen Beziehungen der Atome im 

 Molecül, sondern nur conventionelle Schemata sind, 

 um die möglichen Reactionen dem Auge sichtbar zu 

 machen. Wahrscheinlich betrachten die meisten 

 Chemiker sie als mehr wie dies, als wirkliche diagram- 

 matische Darstellungen, wie die Atome der Molecüle 

 verbunden sind. Die Formel des Grubengases, z. B.: 



H 



H — C — H, wird für mehr als ein Sichtbarmachen 



H 





