Naturwissenschaftliche Rundschau. 



Wöchentliche Berichte 



über die 



Fortschritte auf dem (jesammtgebiete der Naturwissenschaften. 



XIV. Jahrg. 



12. August 1899. 



Nr. 32. 



Paläontologie und Abstammungslehre am 

 Ende des Jahrhunderts. 



Von Prof. Dr. Gustav Steinmann. 



(Rede, gehalten am 10. Mai 1899 bei der Uebernahme des 

 Prorectorats der Albert-Ludwigs-Universität zu Freiburg in Baden.) 



Wenn sich das Ende eines der Zeitabschnitte naht, 

 in welche wir gewohnheitsgemärs den fortlaufenden 

 Gang der Geschehnisse gliedern , wendet sich unser 

 Blick gern zurück auf den verflossenen Zeitraum, 

 um Umschau zu halten über die Wandlungen und 

 Fortschritte, die er uns gebracht hat. Solch zu- 

 sammenfassendes Rückwärtsschauen liegt besonders 

 nahe in einem Wissenschaftszweige, wie die Geologie 

 es ist, der die Geschichte der Erde und ihrer Be- 

 wohner lange Zeit hindurch als eine zeitliche Folge 

 zusammenhangsloser, in sich abgeschlossener Vor- 

 gänge gegolten hat, und die, wie jede historische 

 Wissenschaft, aus praktischen Gründen gewisser 

 künstlicher Abschnitte auch dann nicht entrathen 

 kann, wenn ihr Continuität und Causalität aller Vor- 

 gänge längst zum Axiom geworden sind. 



So möchte ich denn auch heute, wo ich nach 

 akademischem Brauche bei der feierlichen Ueber- 

 nahme des Prorectorats einen Gegenstand aus meinem 

 Fache zu behandeln habe , versuchen , ein Facit aus 

 den Fortschritten der Erdgeschichts-Forschung wäh- 

 rend der letzten vier Jahrzehnte zu ziehen. 



Hebt sich doch gerade diese Periode der Geologie 

 von allen früheren dadurch ab, dafs sie unter dem 

 Einfluts einer gänzlich neuen Naturauffassung ver- 

 laufen ist, der Abstammungslehre, die mit Darwins 

 Buche von der „Entstehung der Arten" die wissen- 

 schaftliche Taufe erhalten hat. Daher wird unser 

 Interesse naturgemäfs auf diejenigen Fortschritte ge- 

 lenkt, welche die Wissenschaft von der Thier- und 

 Pflanzenwelt früherer Zeiten der neuen Lehre ver- 

 dankt, in nicht geringerem Grade aber auch auf 

 solche Ergebnisse geschichtlicher Forschung, welche 

 etwa die Abstammungslehre selbst fördern oder um- 

 gestalten können. Denn es darf wohl ohne Ueber- 

 treibung ausgesprochen werden , dafs von all den 

 mannigfachen Wissenszweigen, die unmittelbar oder 

 mittelbar von der Descendenzlehre befruchtet worden 

 sind, nächst der Biologie selbst keine andere so sehr 

 berufen erscheint, sich auch an ihrem Ausbau för- 

 dernd zu betheiligen, wie die Paläontologie. 



Auf diesem Grenzgebiete zwischen Geologie und 



Biologie vereinigen sich beide in dem gemeinsamen 

 Bestreben , Gang und Gesetze und wo möglich die 

 treibenden Ursachen der organischen Entwickelung 

 aufzudecken. Daraus ei'klärt sich die von jeher be- 

 stehende und stetig wachsende Verknüpfung ihrer 

 Interessen, ungeachtet der Verschiedenheit ihrer Me- 

 thoden. 



Schon in der Art und Weise , wie die Abstam- 

 mungslehre zur Geltung gelangt ist, tritt der Ein- 

 flufs geologischer Forschung unverkennbar zu Tage. 

 Heute, wo die Wissenschaft vom Gewordenen sich 

 auf der Grundlage der Continuität aller Erschei- 

 nungen aufhaut, mag es befremdend erscheinen, dafs 

 nicht schon die ersten Anläufe von Seiten Eras- 

 mus Darwins, Lamarcks, Geoffroy Saint- 

 Hilaires u. A. der Abstammungslehre zur allge- 

 meinen Anerkennung verhalfen , dafs. vielmehr nach 

 dem Erscheinen von Lamarcks „Philosophie zoolo- 

 gique" noch ein halbes Jahrhundert verstreichen 

 lnufste , bis die Wissenschaft aus dem Banne ihrer 

 Schöpfungs -Romantik befreit wurde. Die früheren 

 Mifserfolge lassen sich aber wohl begreifen , wenn 

 man sich vergegenwärtigt, von welchen geologischen 

 Vorstellungen zu jener Zeit das Schöpfungsproblem 

 beherrscht wurde , wie fest , wesentlich aus Unkennt- 

 nifs des historischen Thatsachenmaterials, das Axiom 

 stand, dafs die Erde zu wiederholten malen von Kata- 

 strophen heimgesucht worden sei, welche jeweils 

 alles bestehende Lehen von Grund aus vernichteten, 

 so dafs keine Brücke aus einer Schöpfungsperiode in 

 die folgende hinüberführe. Auf dem Boden dieses 

 festgefügten Systems konnte die Idee von der Ein- 

 heit der Schöpfung, wie sie sich einzelnen voraus- 

 schauenden Männern aufgedrängt hatte , keine feste 

 Wurzeln schlagen. Dazu bedurfte es erst eines un- 

 verrückbaren Fundaments aus geologischen That- 

 sachen, welche die Ueberzeugung festigten, dafs auch 

 die gewaltigsten und anscheinend gewaltsamsten Ver- 

 änderungen in der Oberflächenbeschaffenheit unseres 

 Planeten sehr wohl als Summationswirkungen der- 

 selben Kräfte und Vorgänge begriffen werden können, 

 welche wir heute noch in Wirksamkeit sehen. Nach- 

 dem im ersten Drittel des Jahrhunderts Hoff in 

 seiner „Geschichte der natürlichen Veränderungen 

 der Erdoberfläche" und Lyell in den „Principles of 

 Geology" die ersten, nicht mehr ausfüllbaren Breschen 

 in den Wall der Cu vi er sehen Kataklysmen-Theorie 

 gelegt hatten , war in der Geologie der Boden für 



