402 XIV. Jahrg. 



Naturwissenschaft liehe Rundschau. 



1899. Nr. 32. 



die Ausbreitung des Actualismus geebnet. Nunmehr 

 konnte jeder frühere Zustand der Erde als natür- 

 liches Ergebnifs des vorhergehenden verstanden 

 werden. Es bedurfte nur noch des Wechsels einer 

 Generation , um der Evolutionsidee zur allseitigen 

 Anerkennung in der Geologie zu verhelfen und sie 

 in naheliegender Uebertragung von der unbelebten 

 auf die belebte Natur zu erweitern und zu vertiefen. 

 Mit Darwins Buch von der „Entstehung der Arten" 

 eroberte die Descendenzidee die ganze wissenschaft- 

 liche Welt und daher knüpfte sich erklärlicher, wenn 

 auch nicht correcter Weise ihre Bezeichnung an den 

 Namen dieses Mannes. 



Mit der allseitigen Anerkennung der Descendenz 

 als Grundlage moderner Forschung waren nun auch 

 der Paläontologie neue Bahnen vorgezeichnet und 

 an sie bestimmte Anforderungen gestellt worden. Es 

 fiel ihr die Aufgabe zu , die historischen Documente 

 der organischen Entwickelung, die Reste der vor- 

 weltlichen Thiere und Pflanzen, daraufhin zu prüfen, 

 ob und inwieweit sie sich mit den Anforderungen 

 der neuen Naturauffassung in Einklang bringen 

 lielsen. In gewissem Sinne, soweit nämlich die Ein- 

 heit der Schöpfung in Frage kam , liefs sich ein be- 

 stätigendes Ergebnils von vornherein erwarten, weil 

 ja gerade der historisch nachweisbare Zusammenhang 

 zwischen den Lebensformen verschiedener Schöpfungs- 

 perioden die frühere Vorstellung von gesonderten 

 Schöpfungen wesentlich mit hatte beseitigen helfen. 

 Wenn der anfängliche Widerspruch gegen die Ab- 

 stammungslehre rasch zu wirkungslosen Protesten 

 zusammenschrumpfte und die Discussion , soweit sie 

 von wissenschaftlicher Seite ausging, sehr bald auf 

 den Gang und die Ursachen der Entwickelung ein- 

 geengt wurde, so darf das unbedenklich zum guten 

 Theil auf den Umstand zurückgeführt werden , dafs 

 jede Vermehrung des historischen Thatsachenmate- 

 rials, wie jeder Fortschritt im Verständnifs desselben 

 die Anwendbarkeit der Abstammungslehre aufs neue 

 erhärtete. 



Im besonderen mufste es nun aber als die vor- 

 nehmste Aufgabe der paläontologischen Forschung 

 gelten, das fossile Thier- und Pflanzenmaterial zu 

 Abstammungsreihen zusammenzustellen und so ein 

 wahrhaft natürliches , weil historisch erweisbares 

 System der Thier- und Pflanzenwelt zu schaffen. 

 Aus einem solchen naturgetreuen Abbilde des Ent- 

 wickelungsganges der organischen Welt niüfste sich 

 der heutige Zustand der Schöpfung als nothwendiges 

 Schlufsresultat ergeben. Allein aus mehrfachen 

 Gründen war und ist die Paläontologie nicht im- 

 stande, diese wichtige Aufgabe in vollem Umfange 

 zu lösen. 



Der Lückenhaftigkeit der paläontologischen Ueber- 

 lieferung widmete schon Darwin ausführliche Er- 

 örterungen , hauptsächlich um den Einwürfen zu 

 begegnen , die etwa aufgrund einzelner noch unvoll- 

 kommen erklärter Fossilfunde gegen seine Theorie 

 erhoben werden konnten. Was vor vierzig Jahren 

 völlig berechtigter Weise ausgesprochen werden 



durfte, ist bis heute ohne Rücksicht auf die sich 

 stetig ändernde Sachlage mit abnehmender Berechti- 

 gung oft wiederholt worden , namentlich dann , wenn 

 es galt, die Bedeutung unbequemer historischer That- 

 sachen zum Vortheile bestimmter Theorien herabzu- 

 setzen. Wie ist es nun heute in Wirklichkeit mit 

 der Lückenhaftigkeit des historischen Thatsachen- 

 materials bestellt, und welche Bedeutung darf ihm 

 zuerkannt werden in Rücksicht auf die Erforschung 

 des Entwickelungsganges der Organismen und der 

 wirkenden Ursachen desselben , die heute eifriger 

 denn je discutirt werden ? Das sind Fragen, auf die 

 jetzt zwar noch keine abschliefsende Antwort ertheilt 

 werden kann , die aber auf der Grundlage der heuti- 

 gen Erfahrung möglichst geklärt sein sollten , wenn 

 es sich darum handelt, die Ergebnisse der For- 

 schung während der letzten Jahrzehnte gebührend 

 zu würdigen. 



Nach wie vor darf als feststehend angesehen wer- 

 den, dafs das historische Material solcher Thier- und 

 Pflanzengruppen , welche zur Erhaltung im fossilen 

 Zustande gar nicht oder nur ausnahmsweise geeignet 

 sind, für immer unbekannt oder doch derartig dürftig 

 bleiben wird , daüs es für die gedachten Zwecke fast 

 bedeutungslos erscheint. Andererseits mufs aber auf 

 den ungeahnten Zuwachs hingewiesen werden, den 

 diejenigen Organismengruppen, welche für die paläon- 

 tologische Ueberlieferung wesentlich inbetracht kom- 

 men , in den letzten Jahrzehnten erfahren haben. 

 Durch die selbst nur oberflächliche wissenschaftliche 

 Erschliessung des amerikanischen Westens, weiter 

 Strecken Südamerikas , Afrikas , Australiens , Asiens 

 und der Nordpolarländer hat der Kreis vorweltlicher 

 Formen eine derartige Erweiterung erfahren , dafs 

 wir den ferneren Fortschritten mit berechtigter Hoff- 

 nung entgegensehen. Daneben verzeichnen wir als 

 bedeutungsvolle Thatsache, dafs auch das scheinbar 

 so gründlich durchforschte Europa an überraschen- 

 den Funden noch keineswegs zurückbleibt. Freilich 

 hat die wachsende Kenntnifs von der Erhaltung der 

 vorweltlichen Reste auch gewisse Lücken in ihrer 

 Ueberlieferung klar aufgedeckt. Wir glauben be- 

 stimmt zu wissen, dafs uns die ältesten Vertreter 

 der Thiere und Pflanzen aller Art für immer unbe- 

 kannt bleiben werden; ihre Spuren wurden wohl 

 überall infolge der hochgradigen Umwandlung, welche 

 die ältesten Schichtgesteine erfahren haben, voll- 

 ständig verwischt. Ob es ferner jemals menschlicher 

 Technik gelingen werde , die Absätze der Tiefen aus 

 jüngster Vergangenheit, die unter der Last der Welt- 

 meere begraben liegen, auf ihren Inhalt an Versteine- 

 rungen zu durchforschen , mag berechtigter Weise 

 bezweifelt werden. 



Aber auch der nach Abzug der unvermeidlichen 

 Lücken übrig bleibende Rest historischer Documente 

 ist dazu angethan, uns den Werdegang einer Reihe 

 der verschiedensten Organismengruppen zu verdeut- 

 lichen, von der cambrischen Zeit an, aus welcher die 

 älteste Meeresfauna bekannt ist, bis zur Gegenwart. 

 Da die Reste der früheren Thierwelt vorwiegend in 



