Nr. 32. 1899. 



Naturwissenschaftliche Rundschau. 



XIV. Jahrg. 403 



Meeresabsätzen eingebettet liegen, so ergiebt sich 

 eine Bevorzugung der Schalen oder Skelette besitzen- 

 den Meeresbewohner von selbst. In erster Reihe 

 stehen die Weich- und Strahlthiere, sowie die Fische 

 und Saurier des salzigen Elementes. An sie reihen 

 sich die Land- und Süsswasserbewohner aus der 

 Klasse der Weichthiere und namentlich der Wirbel- 

 thiere, sowie die baumartigen Pflanzen, die alle 

 vorwiegend in den minder vollständig überlieferten 

 Festlandsbildungen aufbewahrt wurden. Von diesen 

 Gruppen steht schon jetzt ein sehr reichhaltiges, 

 wenn auch im einzelnen noch ungleichartiges Mate- 

 rial zu unserer Verfügung, und es ist begründete 

 Aussicht vorhanden, daüs es im Laufe der Zeit so- 

 weit vervollständigt werden wird, dafs es als unan- 

 fechtbare Grundlage für die Ermittelung des orga- 

 nischen Entwickelungsganges dienen kann. 



Man kann zwar zwei anscheinend berechtigte 

 Einwürfe gegen diese zuversichtliche Auffassung er- 

 heben. Der eine würde lauten: Da fast drei Viertel 

 der Erde von Wasser verhüllt sind, so wird man 

 stets nur einen geringen Bruchtheil der Faunen und 

 Floren früherer Zeit kennen lernen können. Dem ist 

 entgegenzuhalten, dafs nach all unseren Erfahrungen 

 die geographische Verbreitung der Organismen, so- 

 wohl der Meeres- als auch der Festlandsbewohner, 

 früher viel gleichförmiger gewesen ist als heute, in- 

 dem bis auf die jüngste Zeit den einzelnen Arten 

 ein ungleich größerer Verbreitungsbezirk zukam, als 

 das heute der Fall ist. Wie man diese Erscheinung 

 auch erklären möge, sie bietet die Gewähr, da£s sich 

 auch aus den Bruchstücken ein annähernd vollstän- 

 diges Bild ergiebt. 



Der zweite Einwurf betrifft die Thatsache, dals 

 die erhaltenen Ueberreste früherer Thiere und Pflanzen 

 zumeist weit davon entfernt sind, ein vollständiges 

 Bild von ihrer Organisation zu bieten. Schalen und 

 Skelette, mit denen in der Mehrzahl der Fälle allein 

 gerechnet werden kann, geben doch nur die gröberen 

 Züge des anatomischen Baues wieder, von den feine- 

 ren Organen und der histologischen Structur der 

 Weichtheile lehren sie uns meist nichts. Zugegeben, 

 dafs der so formulirte Einwurf im allgemeinen be- 

 rechtigt ist, obgleich gerade in neuerer Zeit mehr- 

 fach unerwartete Entdeckungen in dieser Richtung 

 gemacht worden sind, für die nächstliegende Auf- 

 gabe der historischen Forschung ist er ohne Belang. 

 Der phylogenetische Zusammenhang der Organismen 

 gelangt auch in den nur schrittweise sich vollziehen- 

 den Veränderungen der Skelette und Schalen unzwei- 

 deutig zum Ausdruck, denn diese befinden sich stets 

 in unmittelbarer Abhängigkeit von bestimmten Orga- 

 nisationsverhältnissen der Thiere und wandeln sich 

 nur mit diesen um. 



So dürfen, ungeachtet der Lückenhaftigkeit und 

 UnVollständigkeit des geschichtlich gegebenen Stoffes, 

 die Ergebnisse paläontologischer Forschung inner- 

 halb bestimmter Gruppen von Organismen und inner- 

 halb bestimmter Zeiträume für sich den Anspruch 

 erheben, als die wichtigste Grundlage für unsere Vor- 



stellungen vom Gange der organischen Umbildung 

 verwerthet zu werden. Haben sie doch gegenüber 

 allen aus biologischen Thatsachen gewonnenen Com- 

 binationen das eine voraus, dafs sie auf geschicht- 

 lich fixirten Vorgängen fulsen , die nur innerhalb 

 enger Grenzen einer wechselnden Auslegung unter- 

 worfen sind, und dafs jede Bereicherung des ge- 

 schichtlichen Thatsachenmaterials den Spielraum für 

 die Hypothese einengt bis zur möglichsten Annähe- 

 rung an die gerade Linie gesicherter Erkenntnifs. 

 Die in vielfacher Beziehung naheliegende Parallele 

 mit der Geschichte der Menschheit möge hier nur 

 angedeutet werden. Sie erstreckt sich in gleicher 

 Weise auf den lückenhaften Zustand des Thatsachen- 

 materials wie auf die grundlegende Bedeutung der 

 Ergebnisse für den Gang der Entwickelung, in letzter 

 Linie aber auch auf die Schwierigkeiten , die sich 

 einer hinreichend raschen und erschöpfenden Ver- 

 arbeitung des stets wachsenden und nicht gewaltsam 

 zu centralisirenden Stoffes entgegenstellen. Um den 

 Fortschritt der paläontologischen Forschung inbezug 

 auf das neu gesteckte Ziel gebührend würdigen zu 

 können, wollen wir die Veränderung der Forschungs- 

 methode noch genauer bezeichnen. 



Seit den Zeiten L i n n e s hatte man damit begonnen, 

 die organischen Individuen zu Arten , diese zu Gat- 

 tungen , weiterhin zu Familien und höheren Kate- 

 gorien zu vereinigen und so ein systematisches 

 Repertorium angelegt in der Vorstellung, dals die 

 Natur in den Arten scharf begrenzte und unverrück- 

 bare Einheiten geschaffen habe. In diesem Systeme 

 der heutigen Thier - und Pflanzenwelt waren die 

 Formen der Vorzeit, so gut, aber auch so schlecht es 

 ging , untergebracht worden ; vielfach hatten grolse 

 Formenkreise als ausgestorbene Kategorien neben 

 die heutigen gestellt werden müssen. Mit der Ab- 

 stammungslehre war aber jeder organischen Form 

 eine neue Beziehung verliehen worden , jede galt 

 jetzt als ein bestimmtes Glied in einer gesetzmäßig 

 zusammengefügten Kette. Die heutigen Arten stellen 

 die Endglieder der zahlreichen , nach rückwärts sich 

 verschlingenden und mit einander verschmelzenden 

 Ketten dar und besitzen nur einen Zusammenhang 

 nach rückwiärts; die fossilen dagegen haben, soweit 

 sie nicht ebenfalls schon Endglieder früher abge- 

 rissener Ketten sind, Beziehungen nach rückwärts 

 und vorwärts. Die empirische Systematik hatte die 

 Endglieder der einzelnen getrennten Ketten mit be- 

 liebigen zurückliegenden Gliedern zu einer Einheit 

 zusammenzuschliefsen versucht; die neue, auf dem 

 genetischen Princip gegründete Systematik sollte den 

 unnatürlichen Zusammenhang lösen, und die ein- 

 zelnen Glieder mit Hülfe der ihnen anhaftenden, aber 

 erst richtig zu entziffernden, genetischen Abzeichen 

 zu den ursprünglichen Abstammungsketten zusammen- 

 fügen. Der Systematiker früherer Zeit vermochte 

 nur flächenhaft zu sehen, ihm projicirte sich der 

 tiefe Raum organischen Werdens auf den heutigen 

 Querschnitt der Entwickelung; der Phylogenetiker 

 sollte sich eine räumliche Anschauung erwerben, er 



