430 XIV. Jahrg. 



Naturwissenschaftliche Rundschau. 



1899. Nr. 34. 



liegen. Wissen wir doch bestimmt, dals in anderen 

 ähnlichen Fällen anscheinend festbegründete Vor- 

 stellungen aufgegeben werden mufsten, um den That- 

 sachen gerecht zu werden. Auch in der behandelten 

 Frage beginnt ein Wechsel der Auffassung sich geltend 

 zu machen. Die einheitliche, monophyletische Ab- 

 stammung der Säugethiere von den Reptilien wird 

 nicht mehr wie früher allgemein vertreten , statt 

 dessen denkt man auch in biologischen Kreisen schon 

 jetzt an einen dreifachen Ursprung, gesondert für die 

 eierlegenden Schnabelthiere, die Beutelthiere und das 

 Gros der Säugethiere. Wenn man in der weiteren 

 Verfolgung dieser Richtung dazu gelangte, auch für 

 die grolse Masse der jetzt noch als einheitlich be- 

 trachteten Säugethiere einen polyphyletischen Ur- 

 sprung anzunehmen und das reiche Material fossiler 

 Saurier und Säugethiere unter diesem veränderten 

 Gesichtswinkel zu betrachten , so würde sich meiner 

 Ansicht nach nicht nur das Problem des Aussterbens 

 der Saurier von selbst lösen, es würden sich auch 

 neue und sehr fruchtbare Gesichtspunkte für den ge- 

 sammten Entwickelungsgang daraus ergeben. Es 

 würde namentlich die Frage ernstlicher als bisher 

 aufgeworfen werden müssen, ob die Zahl der aus- 

 gestorbenen Thier- und Pflanzengruppen überhaupt 

 so erheblich ist, wie man jetzt annimmt, ob nicht 

 vielmehr die traditionelle Art die Dinge anzusehen 

 und der unvollkommene Stand unserer Erfahrungen 

 allein diesen Anschein hervorrufen. Mutste es schon 

 für ein schwer lösbares Problem erklärt werden, dafs 

 eine grolse Gruppe von vorwiegend das Land be- 

 wohnenden Thieren plötzlich vom Schauplatze ab- 

 getreten sei , so gilt das in noch viel höherem Mafse 

 von manchen marinen Thiergruppen , welche durch 

 geologische Veränderungen fast unberührt bleiben, 

 falls sich ihr Verbreitungsgebiet über alle Weltmeere 

 ausgedehnt hat. Wenn ihr Stamm sich noch viel 

 weiter in die Vorzeit zurück verfolgen läßt als bei 

 den Sauriern , und wenn sie für unmessbare Zeit- 

 räume durch außergewöhnlichen Formenreichthum 

 und staunenswerthe Individuenzahl ihre Lebensfähig- 

 keit bewiesen haben , wie das beispielsweise für die 

 Ammoniten zutrifft, dann fällt das plötzliche Erlöschen 

 ohne sichtbaren Grund aus dem Rahmen des für uns 

 Erklärbaren heraus und grenzt ans Wunderbare. 

 Doch auch für diese Fälle erscheint eine befriedigende 

 Lösung möglich , die Richtung des Weges , auf dem 

 sie gefunden werden kann, schon angedeutet. 



Es wurde eingangs betont, dafs die Paläontologie 

 den Gang der thierischen Entwickelung wesentlich 

 nur an den unverwesbaren Schalen und Skeletten 

 verfolgen kann. Wenn nun eine umfangreiche, be- 

 schalte Thiergruppe im Laufe der Zeit ihrer Schalen 

 verlustig gegangen ist, so gilt sie damit für aus- 

 gestorben, selbst wenn ihre Nachkommen ungeschwächt 

 in der heutigen Schöpfung fortleben sollten. Dafs 

 ein derartiger Vorgang möglich ist, kann nicht be- 

 stritten werden. Fafst man, wie das heute gebräuch- 

 lich ist, die Schalen als Gebilde auf, die erst im Laufe 

 der Zeit zum Zwecke des Schutzes erworben worden 



sind, deren Schwinden daher allgemein einen Nach- 

 theil für die davon betroffenen Organismen bedeuten 

 würde, so wird man in diesem Vorgange etwas Un- 

 gewöhnliches erblicken; hält mau aber die Schalen 

 für nothwendige Producte einer bestimmten Art des 

 Stoffwechsels und der Unbeweglichkeit bestimmter 

 Körpertheile, so darf das allmälige Schwinden als ein 

 Vorgang aufgefaßt werden, der sich mit einer ge- 

 wissen Gesetzmäfsigkeit im Laufe der phyletischen 

 Entwickelung bei verschiedenen Thiergruppen ein- 

 stellen kann. Von den Schnecken wissen wir mit 

 Bestimmtheit, dafs die zahlreichen unbeschalten oder 

 nur mit Schalenrudimenten versehenen Vertreter der 

 Gegenwart sich von Vorfahren mit normal gestalteten 

 Schalen ableiten. Sie liefern überzeugende Belege 

 dafür, dafs dieser Procefs bei verschiedenen geneti- 

 schen Reihen in wesentlich gleicher Weise statt- 

 gefunden hat. Daraus resultirt die Berechtigung, 

 ihn auch für solche Fälle anzunehmen, wo eine Gruppe 

 beschälter Formen in der Vorzeit für uns verschwindet 

 und ihre Stelle in der heutigen Schöpfung von einer 

 ähnlich organisirten , aber schalenlosen eingenommen 

 wird. 



Die ersten, noch tastenden Versuche, auf diese 

 Weise manche abgerissene Fäden der Vorzeit an 

 die gegenwärtige Schöpfung anzuknüpfen, eröffnen 

 im Verein mit der weiteren Verfolgung des Princips 

 der Vielstammigkeit den Ausblick auf eine veränderte 

 Auffassung vom Bildungsgange der organischen Welt. 

 Die zahlreichen, anscheinend erloschenen Organismen- 

 gruppen der Vorzeit, die jetzt als ebenso viele miß- 

 lungene Versuche und andauernde Verirrungen der 

 Natur gelten müssen , würden im Lichte dieser Be- 

 trachtung neues Leben gewinnen, in vorher nicht 

 geahnte Beziehungen zur heutigen Schöpfung treten 

 und Klarheit über viele noch unverständliche und 

 dunkle Erscheinungen derselben verbreiten. Der 

 Baum der Schöpfung, der jetzt von vielen verkrüppelten 

 und verdorrten Aesten und Zweigen verunziert vor 

 uns steht, würde überall neu ergrünen ; seine schlanken 

 und ebenmäfsigen Triebe würden kaum merklich be- 

 schnitten erscheinen durch die ausästende Thätig- 

 keit geologischer Vorgänge bis zu der Höhe, wo der 

 Mensch der Diluvialzeit den systematischen Ver- 

 nichtungskampf begonnen hat, der von seinen Nach- 

 kommen vervollkommnet und schlief slich , in begreif- 

 licher Uebertragung menschlicher Eigenschaften auf 

 die Natur, zu ihrem regulirenden Princip erhoben 

 worden ist. 



Ehe wir den Blick von dem verlockenden Zu- 

 kunftsbilde wenden , legen wir uns die Fragen vor : 

 Hat dasselbe auch mehr als ästhetischen Werth? 

 Wird es, wenn von der sicheren Hand der Wissen- 

 schaft ausgeführt, auch allgemeiner Beachtung würdig 

 sein, kann es dem Menschengeiste eine neue Wahr- 

 heit zum Bewufstsein bringen? Der Vergleich mit 

 seinen Gegenbildern soll uns Antwort geben. 



Der Wissenschaft, die nach den wirkenden Ur- 

 sachen der Erscheinungen sucht, galt im Anfange des 

 Jahrhunderts die Schöpfung als eine Vielheit von 



