Naturwissenschaftliche Rundschau, 



Wöchentliche Berichte 



über die 



Fortschritte auf dem G-esammtgeMete der Naturwissenschaften. 



XIV. Jahrg. 



30. September 1899. 



Nr. 39. 



Ueber die Entwickelung' der Methoden 

 der theoretischen Physik in neuerer Zeit. 



Von Professor Ludwig Boltzmann. 



(Vortrag, gehalten in der zweiten allgemeinen Sitzung der 



Versammlung deutscher Naturforscher und Aerzte zu München 



am 22. September 1899.) 



Hochansehnliche Versammlung ! 



In den früheren Jahrhunderten schritt die Wissen- 

 schaft durch die Arbeit der erlesensten Geister stetig, 

 aber langsam fort, wie eine alte Stadt durch Neu- 

 bauten betriebsamer und unternehmender Bürger in 

 stetem Wachsthume begriffen ist. Dagegen hat das 

 gegenwärtige Jahrhundert des Dampfes und Tele- 

 graphen sein Gepräge nervöser, überhastender 

 Thätigkeit auch dem Fortschritte der Wissenschaft 

 aufgeprägt. Namentlich die Entwickelung der Natur- 

 wissenschaft in neuerer Zeit gleicht mehr der einer 

 modernsten amerikanischen Stadt, die in wenigen 

 Decennien vom Dorfe zur Millionenstadt wird. 



Man hat wohl mit Recht Leibniz als den letzten 

 bezeichnet, der noch imstande war, das gesammte 

 Wissen seiner Zeit in einem einzigen Menschenkopfe 

 zu vereinigen. Allerdings hat es auch in neuerer 

 Zeit nicht an Männern gefehlt, welche durch den 

 enormen Umfang ihrer Kenntnisse in Staunen setzten. 

 Ich erwähne da nur Helmholtz, welcher vier ver- 

 schiedene Wissenszweige, die Philosophie, Mathematik, 

 Physik und Physiologie mit gleicher Meisterschaft 

 beherrschte. Allein das waren doch nur einzelne, 

 mehr oder minder verwandte Zweige des gesammten 

 menschlichen Wissens ; dieses reicht viel, viel weiter. 



Die Folge dieser enormen, in rapidem Wachsthume 

 begriffenen Ausdehnung unserer positiven Kenntnisse 

 war eine bis ins kleinste Detail gehende Arbeits- 

 theilung in der Wissenschaft, welche fast schon an 

 die in einer modernen Fabrik erinnert, wo der eine 

 nichts als das Abmessen, der zweite das Schneiden, 

 der dritte das Einschmelzen der Kohlenfäden zu be- 

 sorgen hat u. s. w. Gewiis ist eine derartige Arbeits- 

 theilung dem raschen Fortschritte der Wissenschaft 

 enorm förderlich, ja für denselben geradezu unent- 

 behrlich ; aber ebenso gewifs birgt sie auch grofse 

 Gefahren. Der für jede ideale, auf die Entdeckung 

 von wesentlichem Neuen , ja nur wesentlich neuen 

 Verbindungen der alten Gedanken gerichtete Thätig- 

 keit unerläfsliche Ueberblick über das Ganze geht 

 dabei verloren. Um diesem Uebelstande nach Mög- 



lichkeit zu begegnen, ist es wohl nützlich, wenn von 

 Zeit zu Zeit ein einzelner mit dieser wissenschaftlichen 

 Detailarbeit Beschäftigter einem gröfseren , wissen- 

 schaftlich gebildeten Publikum einen Ueberblick über 

 die Entwickelung desjenigen Wissenszweiges zu geben 

 sucht, den er bearbeitet. 



Es ist dies mit nicht geringen Schwierigkeiten 

 verbunden. Die schier endlos lange Reihe von 

 Schlüssen und Einzelversuchen, deren Ziel irgend 

 ein Resultat bildet, ist nur für den übersichtlich und 

 leicht verständlich, der sich das Durchwandern gerade 

 dieser Vorstellungsreihen zur Lebensaufgabe gemacht 

 hat. Dazu kommt noch , dafs sich zur Abkürzung 

 der Ausdrucksweise und Erleichterung der Uebersicht 

 überall die Einführung einer sehr grofsen Zahl neuer 

 Bezeichnungen und gelehrter Wörter als nützlich er- 

 wies. Der Vortragende kann nur einerseits nicht 

 durch Erklärung aller dieser neuen Begriffe die Ge- 

 duld seiner Zuhörer schon erschöpfen , bevor er zu 

 seinem eigentlichen Gegenstande kommt, und anderer- 

 seits ohne dieselben sich nur schwer und unbehülf- 

 lich verständlich machen. Auch darf die populäre 

 Darstellung nie als Hauptsache betrachtet werden. 

 Dies würde zu einer Verflachung der Strenge der 

 Schlüsse und zum Aufgeben jener Exactheit führen, 

 welche zum Epitheton der Naturwissenschaft, und 

 zwar zu ihrem nicht geringen Stolze geworden ist. 

 Wenn ich daher zum Thema meines gegenwärtigen 

 Vortrages eine populäre Darstellung desEntwickelungs- 

 ganges der theoretischen Physik in der neueren Zeit 

 gewählt habe, so war ich mir wohl bewufst, dafs mein 

 Ziel in der Vollkommenheit, in der es meinem Geiste 

 vorschwebt, nicht erreichbar ist, und dafs ich nur das 

 allgemein Wichtigste in rohen Umrissen werde 

 zeichnen können, während ich hier und da wieder 

 durch den der Vollständigkeit halber nöthigen Vortrag 

 von allzu Bekanntem werde Anstofs erregen müssen. 



Die Häuptursache des rapiden Fortschrittes der 

 Naturwissenschaft in der letzten Zeit liegt unzweifel- 

 haft in der Auffindung und Vervollkommnung einer 

 besonders geeigneten Forschungsmethode. Auf ex- 

 perimentellem Gebiete arbeitet dieselbe oft geradezu 

 automatisch weiter, und der Forscher braucht nur ge- 

 wissermafsen stets neues Material aufzulegen, wie der 

 Weber neues Garn auf den mechanischen Webstuhl. 

 So braucht der Physiker nur immer neue Substanzen 

 auf ihre Zähigkeit, ihren elektrischen Widerstand u. s. w. 



