496 XIV. Jahrg. 



Naturwissenschaftliche Rundschau. 



1899. Nr. 39. 



Der erste Angriff auf das geschilderte wissenschaft- 

 liche System erfolgte gegen dessen schwächste Seite, 

 die Web er sehe Theorie der Elektrodynamik. Diese 

 ist gewisserrnafsen die Blüthe der Geistesarbeit dieses 

 genialen Forschers , der sich durch seine zahlreichen 

 in den elektrodynamischen Mafsbestimniungen und 

 anderwärts niedergelegten Ideen und experimentellen 

 Resultate die unsterblichsten Verdienste um die Elek- 

 tricitätslehre erworben hat. Sie trägt jedoch bei 

 allem Scharfsinne und aller mathematischen Feinheit 

 so sehr das Gepräge des Gekünstelten, dafs wohl stets 

 nur wenige begeisterte Anhänger an ihre unbedingte 

 Richtigkeit glaubten. Gegen sie wandte sich Max- 

 well unter rückhaltlosester Anerkennung der Ver- 

 dienste Webers. 



Die Arbeiten Maxwells kommen hier für uns in 

 zweifacher Weise inbetracht: 1. der erkeuntnifs- 

 theoretische Theil derselben, 2. der speciell physi- 

 kalische. In erster Beziehung warnte Maxwell da- 

 vor, eine Naturanschauung blofs aus dem Grunde für 

 die einzig richtige zu halten, weil sich eine Reihe von 

 Consequenzen derselben in der Erfahrung bestätigt 

 hat. Er zeigt an vielen Beispielen, wie sich oft eine 

 Gruppe von Erscheinungen auf zwei total verschiedene 

 Arten erklären lälst. Beide Erklärungsarten stellen 

 die ganze Erscheinungsgruppe gleich gut dar. Erst 

 wenn man neuere, bis dahin unbekannte Erscheinun- 

 gen zuzieht, zeigt sich der Vorzug der einen vor der 

 anderen Erklärungsart, welche erstere aber vielleicht 

 nach Entdeckung weiterer Thatsachen einer dritten 

 wird weichen müssen. 



Während vielleicht weniger die Schöpfer, als be- 

 sonders die späteren Vertreter der alten klassischen 

 Physik prätendirten, durch diese die wahre Natur der 

 Dinge erkannt zu haben, so wollte Maxwell seine 

 Theorie als ein blotses Bild der Natur aufgefafst 

 wissen, als eine mechanische Analogie, wie er sagte, 

 welche im gegenwärtigen Augenblicke die Gesammt- 

 heit der Erscheinungen am einheitlichsten zusammen- 

 zufassen gestattet. Wir werden sehen , wie einflufs- 

 reich diese Stellungnahme Max wells auf die weitere 

 Entwickelung der Theorie wurde. Maxwell ver- 

 half diesen theoretischen Ideen sofort zum Siege 

 durch seine praktischen Erfolge. 



Wir sahen , dafs alle damals bekannten elektro- 

 magnetischen Erscheinungen erklärt waren durch die 

 Weber sehe Theorie, welche die Elektricität aus 

 Theilchen bestehen liefs, die ohne alle Vermittelung 

 direct in beliebigen Entfernungen auf einander wirken. 

 Angeregt durch die Ideen Faradays entwickelte 

 Maxwell eine vom entgegengesetzten Standpunkte 

 ausgehende Theorie. Nach dieser wirkt jeder elek- 

 trische oder magnetische Körper nur auf die unmittel- 

 bar benachbarten Theilchen eines den ganzen Raum 

 erfüllenden Mediums , diese dann wieder auf die an- 

 liegenden Theilchen des Mediums, bis sich die Wirkung 

 zum nächsten Körper fortgepflanzt hat. 



Die bisher bekannten Erscheinungen wurden von 

 beiden Theorien gleich gut erklärt; aber die Max- 

 well sehe griff über die alte Theorie hinaus. Nach 



der ersteren mufsten, sobald es nur gelang, genügend 

 rasch verlaufende ElektricitätBbewegungen zu er- 

 zeugen , durch diese im Medium Wellenbewegungen 

 hervorgerufen werden, welche genau die Gesetze der 

 Lichtwellenbewegung befolgen. Maxwell vermuthete 

 daher, dafs in den Theilchen leuchtender Körper be- 

 ständig rapide Elektricitätsbewegungen vor sich 

 gehen , und dafs die hierdurch im Medium erregten 

 Schwingungen eben das Licht sind. Das die elek- 

 tromagnetischen Wirkungen vermittelnde Medium 

 wird dadurch identisch mit dem schon früher erforder- 

 lichen Lichtäther, und wir können ihm daher wohl 

 wieder diesen Namen beilegen , obwohl es vielfach 

 andere Eigenschaften haben mufs, um zur Vermittelung 

 des Elektromagnetismus tauglich zu sein. 



Warum man bei den bisherigen Versuchen über 

 Elektricität keine derartigen Schwingungen bemerken 

 konnte, läfst sich vielleicht in folgender Weise an- 

 schaulich macheu. Wir wollen die flache Hand an 

 ein ruhendes Pendel anlegen , langsam senkrecht zur 

 Pendelstange, das Pendel hebend nach derjenigen Seite 

 bewegen, wo dieses anliegt, dann wieder zurück und 

 schliefslich nach der anderen Seite ganz entfernen. 

 Das Pendel macht, der Hand folgend, eine halbe 

 Schwingung, aber es schwingt nicht weiter, weil die 

 ihm ertheilte Geschwindigkeit zu klein ist. Ein 

 anderes Beispiel! Die Theorie Dimmt an, dafs beim 

 Zupfen einer Saite ein Punkt der Saite aus der Ruhe- 

 lage entfernt und dann plötzlich die ganze Saite sich 

 selbst überlassen wird. Ich glaubte das als Student 

 nicht, sondern meinte, der Zupfende müsse der Saite 

 noch einen besonderen Stofs ertheilen; denn wenn 

 ich die Saite zuerst mit dem Finger ausbog und dann 

 diesen in der Richtung, in der die Saite schwingen 

 soll, rasch entfernte, blieb diese stumm. Ich über- 

 sah, dafs ich den Finger im Verhältnisse zur Rasch- 

 heit der Saitenschwingungen viel zu langsam bewegte 

 und so diese selbst aufhielt. 



Gerade so wurden bei den bisherigen Versuchen 

 die elektrischen Zustände im Verhältnifs zur enormen 

 Fortpflanzungsgeschwindigkeit der Elektricität, immer 

 verhältnifsmäfsigvielzulnngsam, in andere übergeführt. 

 Hertz fand nun nach mühevollen Vorversuchen, deren 

 leitenden Gedankengang er selbst in der unbefangen- 

 sten Weise schildert, gewisse Versuchsbedingungen, 

 unter denen elektrische Zustände so rasch periodisch 

 geändert werden, dafs beobachtbare Wellen entstehen. 

 Wie alles Geniale sind dieselben äufserst einfach. 

 Trotzdem kann ich hier selbstverständlich auch auf 

 diese einfachen experimentellen Einzelheiten nicht 

 eingehen. Diese von Hertz unzweifelhaft durch 

 elektrische Entladungen erzeugten Wellen unter- 

 scheiden sich, wie Maxwell vorausgesagt hatte, 

 qualitativ nicht im mindesten von den Lichtwellen. 

 Aber wie grofs ist der quantitative Unterschied! 



Wie beim Schalle die Tonhöhe, so wird beim 

 Lichte bekanntlich die Farbe durch die Schwingungs- 

 zahl bestimmt. Im sichtbaren Lichte sind etwa 400 

 Billionen Schwingungen in der Secunde im äufsersten 

 Roth , 800 Billionen im äufsersten Violet die extrem- 



