Naturwissenschaftliche Rundschau. 



Wöchentliche Berichte 



über die 



Fortschritte auf dem (jesammtgebiete der Naturwissenschaften. 



XIV. Jahrg. 



23. December 1899. 



Nr. 51. 



Sir Arcliibald Geikie: Ueber das Alter der Erde. 



(Nature 1899, Vol. LX, p. 496.) 



Die Frage nach dem Alter der Erde ist vom geo- 

 logischen , wie vom physikalischen Standpunkte aus 

 verschieden behandelt worden ; und nachdem jüngst 

 die Ansichten Lord Kelvins hier in einem ausführ- 

 lichen Referate mitgetheilt worden (Rdsch. 1899, 

 XI Y, 185), soll nachstehend die Auffassung der Geo- 

 logen , welche Herr G e i k i e in seiner Rede zur Er- 

 öffnung der geologischen Section der diesjährigen 

 Versammlung der British Association zu Dover ent- 

 wickelt hat, als Ergebnifs einer kritischen Sichtung 

 der hierüber geführten Discussionen, auszüglich 

 wiedergegeben werden. 



Unter den Begründern der modernen Geologie 

 hat Hutton am klarsten das hohe Alter der Erde 

 betont und durch eine Reihe wissenschaftlicher Be- 

 lege begründet. Die langsame und stille Umwand- 

 lungsarbeit, die er an den Felsen wirken sah, konnte 

 die dem Geologen zugängliche Erdrinde nur auf- 

 gebaut haben, wenn ihr eine unbeschränkt lange Zeit 

 zur Verfügung stand. Ganz abgesehen davon, dafs 

 die ältesten Erdschichten bereits auf eine längst ver- 

 flossene Geschichte hinweisen und keine Spur eines 

 jugendlichen , von dem jetzigen abweichenden Zu- 

 standes zeigen , mufs der Geologe aus der Structur 

 der Erdrinde und aus der Langsamkeit der Vorgänge, 

 durch welche die Oberfläche umgestaltet wird, ein 

 Alter der Erde annehmen, welches mit keinem mensch- 

 lichen Zeitmalse gemessen werden kann. 



Diese Anschauung der Geologen wurde von den 

 Physikern bekämpft, besonders in der berühmten 

 Abhandlung von William Thomson (Lord Kel- 

 vin) aus dem Jahre 1862, in der er aus der Tem- 

 peraturzunahme der Erde nach der Tiefe zu be- 

 wiesen , dafs das Alter der Erde zwischen 20 und 

 400 Millionen Jahren liegen müsse. In dem oben 

 erwähnten Referate haben wir erfahren , dafs dieser 

 Physiker durch Herbeiziehung weiterer Argumente, 

 nämlich der Verlangsamung der Erdrotation durch 

 die Gezeiten und des Alters der Sonne, die früheren 

 Grenzen noch enger gezogen (20 bis 40 Millionen 

 Jahre) hat. 



Es ist nun interessant zu beobachten (fährt Herr 

 Geikie in seiner Rede fort), dafs weder diese An- 

 nahmen, noch die aus ihnen gezogenen Schlüsse all- 

 gemeine Zustimmung gefunden haben , selbst nicht 

 unter den Physikern. Wenn sie so selbstverständ- 



lich wären , wie man sie verkündet , würden sie doch 

 mindestens die aufrichtige Unterstützung all derer 

 finden, deren Aufgabe es ist, die Anwendungen der 

 Physik zu betreiben und zu erweitern. Man wird 

 sich aber erinnern, dafs vor 13 Jahren Prof. George 

 Darwin, der so oft sein angeerbtes Interesse für 

 geologische Untersuchungen bewiesen hat, seine Prä- 

 sidenten-Rede vor der mathematischen Section dieses 

 Vereins der Betrachtung der drei berühmten physi- 

 kalischen Argumente über das Alter der Erde ge- 

 widmet hat. Er fafste seinUrtheil über sie wie folg 

 zusammen : „Bei der Erwägung dieser drei Argu- 

 mente finde ich einige Gründe gegen die Bündigkeit 

 des ersten (Gezeiten-Reibung) , und habe zu zeigen 

 versucht, dafs drei Unsicherheiten dem zweiten (säcu- 

 lare Abkühlung) anhaften ; gleichwohl bilden sie un- 

 zweifelhaft einen Beitrag ersten Ranges zur physi- 

 kalischen Geologie. Während wir also protestiren 

 müssen gegen die Genauigkeit, mit welcher Prof. 

 Tait Resultate aus ihnen abzuleiten sucht, sind wir 

 vollkommen gerechtfertigt, wenn wir Sir William 

 Thomson folgen, der da sagt, dafs der „gegenwärtige 

 Zustand der Dinge auf der Erde , das Leben auf der 

 Erde — ■ da die ganze geologische Geschichte eine 

 Continuität des Lebens zeigt — begrenzt werden muls 

 auf eine Periode vergangener Zeit von 100 000 000 

 Jahren" (1886). 



In neuerer Zeit ist von physikalischer Seite 

 Prof. Perry auf den Kampfplatz getreten, um die 

 Bündigkeit der Schlüsse in Frage zu stellen, die so 

 vertrauensvoll für die Beschränkung des Alters der 

 Erde aufgestellt worden. Er bekämpfte muthig jedes 

 der drei physikalischen Argumente. Dasjenige, wel- 

 ches auf der Gezeitenverzögerung beruht , weist er, 

 Maxwell Close und Prof. Darwin folgend, als 

 falsch zurück. Bezüglich des Arguments aus der 

 säcularen Abkühlung der Erde behauptet er, dafs es 

 vollkommen zulässig ist, eine viel gröfsere Leitungs- 

 fähigkeit des Erdinnern anzunehmen , und dafs diese 

 Annahme unsere Schätzung vom Alter des Planeten 

 bedeutend erhöhen würde. Bezüglich der Schlüsse, 

 die aus der Geschichte der Sonne abgeleitet werden, 

 behauptet er, dafs einerseits die Sonne wiederholt 

 gespeist worden ist durch auffallende Meteoriten und 

 dafs andererseits die Erde während früherer Zeiten 

 ihre Wärme wegen ihrer dichten atmosphärischen 

 Hülle zurückbehalten haben mag. Er meint, dafs 

 „fast alles möglich ist bezüglich des jetzigen Zu- 



