Naturwissenschaftliche Rundschau, 



Wöchentliche Berichte 



über die 



Fortschritte auf dem G-esammtqetaete der Naturwissenschaften. 



XIV. Jahrg. 



30. December 1899. 



Nr. 52. 



Sir Archibald Geikie: Ueber das Alter der Erde. 



(Natura 1899, Vol. LX, p. 496.) 

 (Schiurs.) 

 Man kann sagen, und hat oft gesagt, dafs die 

 gegenwärtige Scala geologischer und biologischer 

 Vorgänge nicht als zuverlässiges Mals für die Ver- 

 gangenheit angenommen werden kann. Ausgehend 

 von dem Postulat, welches Niemand bestreiten wird, 

 dafs die ganze Summe der Energie der Erde einst 

 gröfser war, als sie jetzt ist, und dafs sie stetig 

 kleiner wurde, haben die Physiker kühn behauptet, 

 dafs alle Arten geologischer Thätigkeit mächtiger und 

 schneller gewesen während der vergangenen Zeiten, 

 als sie heute sind; dafs die Vulkane riesiger, die 

 Erdbeben häufiger und verheerender, die Aufstau- 

 chung der Berge verblüffender, Gezeiten und Wellen 

 mächtiger und die Erschütterungen der Atmosphäre 

 heftiger gewesen mit zerstörenderen Stürmen und 

 schwereren Regenfällen. Derartige Behauptungen sind 

 verführerisch plausibel und werden leicht gemacht. 

 Aber es ist nicht genug, dafs sie gemacht werden, 

 sie müssen auch gestützt werden durch eine Art von 

 Beleg, um zu zeigen, dafs sie gegründet sind auf 

 wirkliche Thatsachen und nicht auf blofse theore- 

 tische Möglichkeiten. Ein solcher Beleg , wenn er 

 existirte , würde sicherlich vorgebracht werden. Die 

 Chronik der Erdgeschichte ist lesbar in den sedimen- 

 tären Formationen der Erdrinde niedergeschrieben. 

 Lassen Sie uns an diese Urkunde appelliren. Bietet 

 sie irgend eine Stütze der Behauptung, dafs die geo- 

 logischen Processe jetzt schwächer und langsamer 

 sind, als sie zu sein pflegten? Wenn sie es thäte, 

 würden die Physiker, wie wir voraussetzen dürfen, 

 gern diesen Beweis vorbringen als unumstöfsliche 

 Bestätigung der Richtigkeit ihrer Behauptung. Aber 

 die Geologen haben keine solche Bestätigung ge- 

 funden. Im Gegentheil, sie waren nicht imstande, 

 irgend ein Anzeichen zu entdecken , dafs der Gang 

 der geologischen Folgezustände im ganzen jemals be- 

 deutend variirte während der Zeit, welche verstrichen 

 seit der Ablagerung der ältesten Schichtgesteine. Sie 

 behaupten nicht, dafs keine Variation vorhanden ge- 

 wesen, dafs keine Periode gröfserer Activität, sowohl 

 hypogener als epigener, existirt habe. Aber sie 

 behaupten, dafs der Beweis für die Existenz solcher 

 Perioden noch geführt werden mufs. Sie behaupten 

 sehr zuversichtlich, dafs, was auch in den ältesten 

 Zeiten eingetreten sein mag, in der ganzen grofsen 



Reihenfolge von Sedimentärschichten nichts bisher 

 entdeckt worden ist, was noth wendig jene heftigere 

 und schnellere Action verlangt, welche die Physiker 

 als die Regel in der Vergangenheit voraussetzen. 



Soweit die mächtigen Wirkungen fortgesetzter 

 Denudation uns zu urtheilen erlauben , waren die 

 letzten Hebungen der Berge mindestens ebenso er- 

 staunlich , wie irgend eine älteren Datums , deren 

 Reste noch entdeckt werden können ; jene scheinen 

 sogar noch riesiger gewesen zu sein, als diese. Es 

 kann z. B. bezweifelt werden , ob unter den Spuren, 

 welche von mesozoischen und paläozoischen Gebirgs- 

 ketten zurückblieben , irgend eine gefunden werden 

 kann, so colossal wie die der tertiären Zeit, wie die 

 Alpen. Keine vulkanische Eruption der älteren geo- 

 logischen Perioden kann an Ausdehnung oder Volumen 

 verglichen werden mit denen der tertiären oder 

 recenten Zeit. Die Faltungen und Dislocationen der 

 Erdrinde zeigen sich verhältnifsmäfsig ebenso auffällig 

 unter den jüngeren wie unter den älteren Forma- 

 tionen , obwohl die letzteren wegen ihres gröfseren 

 Alters während einer längeren Zeit von den er- 

 neuten Störungen der späteren Perioden beeinflufst 

 worden sind. 



Was den Beweis gröfserer Heftigkeit in den um- 

 gebenden Hüllen der Atmosphäre und des Oceans 

 betrifft, suchen wir danach vergebens unter den ge- 

 schichteten Gesteinen. Unter den ältesten Forma- 

 tionen dieser Insel bietet uns der Torridon-Sandstein 

 von Nordwest-Schottland ein Bild lange fortgesetzter 

 Sedimentirung, wie man sie jetzt fortschreiten sieht 

 rings um die Küsten vieler bergumgrenzter Seen. 

 In jener altehrwürdigen Ablagerung sind die ein- 

 geschlossenen Rollsteine nicht blofse eckige Blöcke 

 und Bruchstücke, die durch eine plötzliche Fluth oder 

 zerstörende Gezeiten von der Oberfläche des Landes 

 abgerissen worden und in confusen Haufen über den 

 Boden des Meeres zusammengeworfen sind. Sie sind 

 vielmehr abgerundet und polirt worden durch die 

 stille Arbeit fliessenden Wassers, wie Steine jetzt ab- 

 gerundet und polirt werden in den Betten der Bäche 

 oder an den Küsten der Seen und Meere. Sie sind 

 langsam über einander abgesetzt worden, Schicht 

 auf Schicht, und feiner Sand wurde zwischen sie ab- 

 gelagert, und diese Ablagerung erfolgte längs Küsten, 

 welche, obwohl die Wasser, welche sie bespülten, 

 schon längst verschwunden sind, noch Meile für Meile 

 verfolgt werden können durch die Gebirge und Thäler 



