DU PER. 



Apres avoir expose les diflerentes qualites de la 

 fonte de fer, et les differentes alterations que la setile 

 action du feu peut lui faire subir jusqu'a sa destruc- 

 tion , il faui reprendre cette fonte au point ou noire 

 art la convertit en une nouvelle matiere que la nature 

 ne nous offre nulle part sous cette forme, c'est-a-dire 

 en fer et en acier, qui, de toutes les substances me- 

 talliques, sont les plus difliciles a trailer, et doivent 

 pour ainsi dire toutes leurs qualites a la main et au tra- 

 vail de 1 'ho mine : mais ce sont aussi les matieres qui, 

 comme par dedommageinent, lui sont plus utiles et 

 plus necessaires que tous les autres metaux, dont les 

 plus precieux n'ont de valeur que par nos conven- 

 tions, puisque les hpmmes qui ignorent cette valeur 

 de convention donnenl volontiers un morceau d'or 

 pour un clou. En eflfet , si Ton eslime les malieres par 

 leurutilite physique, le sauvage araison; el si nous les 

 cstimons par le travail qu'elles content, nous trouve- 

 rons encore qu'il n'a pas inoins raison. Que de diffi- 

 cultes a vaincrc ! que de problemes a resoudre ! com- 

 bien d'arts accumules les tins sur les autres ne faut-il 

 pas pour faire ce clou ou cette epingle dont nous fai- 

 sons si pen de cas! D'abord, de toutes les substances 

 metalliques, la mine de fer esl la plus difficile a fon- 

 dre 4 : il s'est passe bien des siecles avant qu'on en 



i. T.I y a quelques mines dc cuivrc pyriteuses qui sont encore plus 

 longues a traitor que la mine de fer; il faut neuf ou dix grillages pre- 

 paratoires a ces mines de cuivre pyriteuses. avant de les r^duire en 

 mattes, et faire subir a cette matte 1'action successive de trois, quatre, 

 et cinq feux avant d'obtenir du cuivre noir ; enfin il faut encore ibndre 

 et purifier ce cuivre noir, avant qu'ii devienne cuivre rouge, et tel 

 qu'on puisse le verser dans le commerce : ainsi certaines mines de 

 cuivre exigent encore plus de travail que les mines de fer pour elre re- 



