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qui tonjours lui sert de gangue : 1'or s'y trouve dans 

 son etat de nature, et sans autre caractere que celui 

 d'un metal fondu ; cnsuite il s'est sublime par la con- 

 tinuile de cetie premiere chaleur du globe, et il s'esfc 

 repandu sur la superficie de la terre en atonies iui- 

 palpables et presque imperceptibles. 



Les premiers depots ou mines primitives de cette 

 maliere precieuse ont done du perdre de leur masse 

 et diminuer de quantite, tant que le globe a conserve 

 assez de cbaleur pour en operer la sublimation ; et 

 cette perte continuelle , pendant les premiers siecles 

 de la grande cbaleur du globe, a peut-etre contribue, 

 plus qu'aucune autre cause, a la rarete de ce metal, 

 et a sa dissemination universelle en atonies infiniment 

 petits : je dis universelle , parce qu'il y a peu de ma- 

 tieres a la surface de la terre qui n'en contiennentune 

 petite quantite ; les chimistes en ont trouve dans la 

 terre vegetale, et dans toutes les autres. terres qu'ils 

 ont mises a Fepreuve 4 . 



Au reste, ce metal, le plus dense de tons, est en 

 meme temps celui que la nature a produit en plus 

 petite quantite. Tout ce qui est extreme est rare , par 

 la raison merne qu'il est extreme : 1'or pour la den- 

 site, le diamant pour la durete , le mercure pour la 

 volatilite, etant extremes en qualite, sont rares en 

 quanlite. Mais pour ne parler ici que de Tor, nous 

 observerons d'abord que quoique la nature paroisse 



i. L'or trouv6 par nos chimistes recents clans la terre vegetale est 

 tme preuve de la dissemination universelle de ce metal , et ce fait pa- 

 roit avoir ete connu prccedernment; car Boerhaave parle d'un pro- 

 gramme presente aux elats-generaux sous ce litre : De artc extraliendi 

 anrum e qualibet terra arvensi. 



