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consomme ; au lieu que dans ces contrees meridio- 

 nales de 1'Afrique etde 1'Amerique, qui n'ont ete peu- 

 plees que les dernieres, et ou les homines n'ont ja- 

 mais ete polices, la quantitede ce metal s'est trouvee 

 tout entiere , et telle pour airisi dire que la nature 

 1'avoit produite et confiee a la terre encore vierge. 

 L'homme n'enavoit pas encore dechire les entrailles, 

 son sein etoit a peine effleure, lorsque les conque- 

 rants du Nouveau-Monde en ont force les habitants a 

 la fouiller dans toutes ses parties par des travanx ini- 

 menses : les Espagnols el Jes Portugais ont, en moins 

 d'un siecle, plus tire d'or du Mexique et du Bresil 

 que les naturels du pays n'en avoient recueilli depuis 

 le premier temps de leur population. La Chine, dira- 

 t-on, semble nous offrir un exemple contraire; ce 

 pays, tres anciennement police, est encore abondant 

 en mines d'or, qu'on dit etre assez riches : mais ne 

 dit-on pas en meme temps avec plus de verite que la 

 plus grande partie de Tor qui circule a la Chine vient 

 des pays etrangers? Plusieurs empereurs chinois, as- 

 sez sages, assez humains, pour epargner la sueur et 

 menager la vie de leurs sujets, ont defendu 1'extrac- 

 tion des mines dans toute 1'etendue de leur domina- 

 tion l : ces defenses ont subsiste long-temps, et n'ont 

 ete qu'assez rarement interrompues. II se pourroit 

 done en effet qu'il y eut encore a la Chine des mines 

 intactes et riches, comme dans les contrees heureuses 

 ou les homraes n'ont pas ete forces de les fouiller: 

 car les travaux des mines, dans le Nouveau-Monde, 

 ont fait perir , en moins de deux ou trois siecles, plu- 



i. Les uiiciens Remains avoient eu la meme sagesse. 



