VJ DISC OURS 



de presenter 1'histoire, cornme s'il cut craint d'alte- 

 rer ses tableaux par des details pen compatibles, il 

 faut 1'avouer, avec les eftets qu'il voulait produire, 

 1'interet qu'il voulait inspirer , il reprend toute sa 

 superiorite quand, ayant pour objet une espece bien 

 connue, il en vient a son bistoire proprement dite ; 

 qnand il nous fait un recit des mceurs de cette espece, 

 nous retrace ses instincts, nous peint son nature!, et 

 nous la inontre agissant sous le bras tout puissant qui 

 ladirige, et dont elle n'est a ses yeux que 1'aveugle 

 et docile esclave : car Buflfon n'accorde pas plus d'in- 

 telligence aux oiseaux qu'aux quadrupedes. 



Cependant on ne doit point lire Buffon dans ses 

 plus belles pages, quand on vent non seulement 

 qu'elles emeuvent mais encore qu'elles instruiserit , 

 sans avoir dans la pensee que son langage est quel- 

 quefois trop metaphorique pour une science qui vit 

 esseritiellement de precision; et c'est surtout lors- 

 qu'il veut caracteriser le naturel des oiseaux . qu'il 

 est necessaire de se tenir en garde contre ses paroles, 

 toutes emprunlees au langage qui nous sert a retracer 

 les passions huinaines, et quelquefois meme nos plus 

 nobles atlributs. Sans doute il n'aurait rien change a 

 ses expressions, rneme quand notre langue en anrait 

 eu de plus vraies pour parler des facultes des ani- 

 maux; il ne devait, il ne pouvait retracer ces facultes 

 que par des images; mais alors 1'interpretation de 

 son langage figure aurait etc facile, elle se serait ren- 

 contree dans tous les csprits, et n'aurait point expose 

 a 1'erreur. II n'en est point ainsi aujourd'hui : nous 

 ne savons encore parler des animaux, qu'avec un lan- 

 qui n'est vrai que pour I'hoinme. Ce serait une 



