xiv DISCOUIIS 



I'instinct tout aveugle, il y a I'infini ; il y a loule la dis- 

 tance qui separe Fesprit de la matiere. 



L'erreur de Bnffon, en confondant les actions ir- 

 reflechies avec les actions instinctives, s'est propag^e 

 jusqu'a ce jour, malgre la connaissance exacle el cie- 

 taillee qu'on a pu prendre de celles-ci, par les nom- 

 breuses et belles observations dont les Reaumur, les 

 Bonnet, les Hubert ont eririchi 1'hisloire naturelle. 

 Descartes etait plus avance; car il avail compris que 

 la plupart de ces aclions insliriclives ne placaient pas 

 les animaux au dessous de 1'espece humaine, mais 

 les elevaient fort au dessus d'elle. (Test que nos ac- 

 tions les plus nobles ne sont que ies eflets immediate 

 de notre faible intelligence, tandis que les actions 

 instinctives sonl les eflets mediats de 1'intelligence 

 divine. 



Si, dans son systeme, Buffbn refuse toute intel- 

 ligence aux oiseaux, dans son Jangage , par contre, il 

 leur en accorde avec exces; et en cela il nous donne 

 un nouvel exemple de 1'inconvenient qu'il y a a em- 

 ployer au sujet des animaux des tonnes qni n'ont de 

 verite que par rapporl a Phouirne. Ainsi on ne croira 

 pas que les oiseaux meditent leur retraite quand le 

 temps de la migration est arrive; qu'ils se rassemblent 

 d'abord dans Tintention d'entrainer avec eux leurs 

 petits; qu'ils augmentent leurs troupes, prevoyant la 

 necessity de resister a leurs ennemis, etc. 



Toutes ces aclions ils les font sans doute, mais ils 

 les fonl instinctivement et dans 1'ignorance la plus 

 complete de ce qui en sera le resultat; s'il n'en etail 

 pas ainsi, ce serait vcritablement de leur parl de la 

 meditation et de la prevoyance ; ce qui nous ramene 



