XX DISCOURS PRELIMINAIRE. 



leurs beaucoup hasarde en relevant quelques erreurs 

 de cet homme illustre , en portant en quelque sorle 

 une main profane surle monument que crea son ge- 

 nie , et ne lui devons-nous pas une reparation pour 

 cette sorte d'injure? Oui, Buffon a atteint a toule la 

 perfection de la science pour 1'epoque ou il ecrivait, 

 et ses erreurs devaient etre ; le genie devait les com- 

 uiettre; car la science n'existaitpas ; il fallaitla creer, 

 et les idees les plus generales des sciences qui com- 

 mencent nepeuventetre que des idees hypothetiques. 

 Buffon a done cree des hypotheses ; graces lui en 

 soient rendues; il fallait qu'elles fussent, et mieux 

 valait encore qu'elles sortissent de cette puissante in- 

 telligence que de celles qui 1'ont suivie et Tont me- 

 connue. Mais aujourd'hui la science existe, et sa ine- 

 thode est consacree par un demi siecle de travaux et 

 par les preceptes meine de Buffon, si ce n'esl par tous 

 ses exemples. Ceux done qui s'abandonnent aujour- 

 d'hui a des recherches hypothetiques, ne le font que 

 par leur impuissance d'induction, et ils ne compren- 



nent ni le genie de Buffon , ni 1'epoque ou ils vivent , 



ni la science qu'ils croient cultiver. 



