206 LES OISEAUX DE PROIE NOCTURNES. 



dont parle Aristote, est rempli de vues aussi fines 

 qu'ingenieuses ; et si ses conclusions pen vent laisser 

 quelques doutes , il ne faut 1'attribuer qu'a la diffi- 

 culte du sujet, difficulte qui n'a pu etre encore en- 

 tierement surmontee jusqu'a ce jour, et qui ne le 

 sera peut-etre jamais, a cause de I'erreur fondamen- 

 tale , qui a porte les anciens a ne point donner de 

 description exacte et methodique des animaux dont 

 ils parlaient. La comparaison entre les caracteres qui 

 distinguent les oiseaux de proie nocturnes des diur- 

 nes , par laquelle Buffon termine ce discours, pre- 

 sente des idees justes, auxquelles la connaissance 

 d'especes plus nombreuses n'a fait apporler aucun 

 changeinent. 



Aujoiird'hui les oiseaux de proie nocturnes , qui 

 fornient une famille cosmopolite , sont partages en 

 huit on neuf sous-genres. Ces sous-genres sont, ice- 

 lui des HIBOUX (otus) qui out un double cercle de plu- 

 mes aulour des yeux , deux aigrettes sur le front , une 

 conque auditive, munie d'nn opercule menibraneux, 

 laquelle s'etend en demi-cercle depuis le bee jusque 

 vers le somniet de la tete, el dont les pieds sont re- 

 vetus de plumes jusqu'aux ongles. Le hibou on 

 nioyen-duc 1 represente ce genre dans Buffon ; 2 les 

 CHOUETTES (ululft) qui resscmblent aux hiboux , a 

 i'exceplion des aigrettes dont elles sont privees , 

 Buffon n'a connu aucune espece de cetle division, 

 qui toutes sont etrangeres a la France ; 5 ICSEFFRAYES 

 [strix) qui se distinguent des liiboux par leur bee 

 allonge, comuie celui des aigles, et ne se reconrbant 



i. Torn. I", in-4% png. 342.-- Edit. Pillot, torn. XIX, pag. 278. 



