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que lenr reduction; car, dans le premier cas , ce 

 sont des faits qui se conservent, et dans le second 

 des fails qui se suppriment. Nous le voyons en eflet, 

 mal^re toute sa puissance de raison , meconnaitre 

 d'une part des especes reel les, et de 1'autre transfor- 

 mer en especes de simples varietes, tant il est vrai 

 qu'aussi long-temps que les regies en histoire natu- 

 relle ne sont pas etablies sur tin tres grand nombre 

 d'observations , il est toujours dangereux d'en faire 

 une application trop absolue ; et aujourd'hui meme, 

 les ornithologistes les plus exerces ne se prononce- 

 raientpas, avec une pleine assurance , snr toutes les 

 questions de cette nature. Une des raisons que Buf- 

 tbn allegue, pour ne pas admeltre comme especcs 

 tousles aigles qni se presentent avec des caracteres 

 different*, c'est que les auciens, dit-il, avaientreconnu 

 que les aigles de races diffe rentes se melent volon- 

 tiers et produisent ensemble. Sans doute cette opi- 

 nion etait celle des anciens: Aristote 1 altribue cette 

 disposition non pas seulement aux aigles, mais a tous 

 les oiseaux , par opposition a Taigle franc qu'on pre- 

 tend, dit-il, etre leseul oiseau dont la race soit pure , 

 et il ne parle point d'observations, comme Buffon le 

 fait supposer; en effet, 1'observation nous a appris 

 que Tidee de ce melange des especes n'etait qu'nn 



prejuge. 



Brisson avait donne comme especes d'Europe les 

 onze premiers aigles qu'il decrit, et ce sont ces espe- 

 ces que Buffon soumet a sa critique et qu'i! reduit a 

 six , ne conservant le nom d'aigle qu'aux trois pre- 



I, Lib. ix, cap. 52. 



