O1SEAUX QUI NE PEUVENT VOLER. 2 17 



fere et moitie oiseau , ou moitie poisson , et il n'y au- 

 rait guere eu moins d'erreur a dire que J'clephant 

 s'unit an papillon , tons deux ayant une trompe , 

 qu'a trouver, comme le dit Buffon , que Fautruche 

 tient au chameau par la forme de ses jarahes , et au 

 pore-epic par les tuyaux ou les piquants dont ses ailes 

 sont armees, ce qui , suivant lui , placerait cet oi- 

 seau immediatement a !a suite des quadrupedes 1 . 



D'apres tous ces raisormements, on pourrait etre 

 etonne que Buffon ait decrit les oiseaux qui ne pen- 

 vent voler, et qui se nourrissent de matieres vege- 

 tales , apres ceux qui volent le mieux et qui ne se 

 nourrissent que de chair. Aussi ne sont-ce pas leurs 

 rapports d'organisation qui Fa determine a les pla- 

 cer a la suite les uns des autres; c'est au coritraire 

 parce que ces rapports n'existent pas, et qu'un con- 

 traste profond les separe , car, dit-il , la comparai- 

 son est la voie de toutes nos connaissances, et le 

 contraste etant ce qu'il y a de plus frappant dans ia 

 comparaison , nous ne saisissons jamais mieux que 

 par 1'oppositiori les points principaux de Ja nature des 

 etres que nous considerons, etc. 



Ces verites sont incontestables dans leur sens le 

 pins general , inais elles sont completement fausses 

 dans 1'application qu'en fait Buffon. En effet , nous 

 n'aurions que des idees fort incompletes de la na- 

 ture animale, si nous n'avions etudie* que les ani- 

 maux qui contrastent le plus entre eux ; et si au- 

 jourd'hui 1 organisation animale nous est connue , si 

 nous savoiis mieux apprecier le role que doit joucr 

 chaque espece sur la terre, c'est parce que nous avons 



i. Tom, XIX, pag. 3i8, Edit. Pillot, 



