DBS PROBABILITIES DE LA DUREE DE LA VIE. 7 5 



je les prie de s'en rapporter a moi : ils ont encore 

 a soixante-dix ans 1'esperance legitime de six ans 

 deux mois ; a soixante-quinze ans 1'esperance toute 

 aussi legitime de quatre ans six mois de vie; en- 

 fin a quatre -vingts et meme quatre-vingt-six ans 

 celle de trois annees de plus. II n'y a done de fin 

 prochaine que pour ces ames foibles qui se plaisent 

 a la rapprocher : neaninoins le meilleur usage que 

 1'homme puisse faire de la vigueur de son esprit, 

 c'est d'agrandir les images de tout ce qui peut lui 

 plaire en les rapprochant, et de diminuer an con- 

 traire, en les eloignant, tous les ob jets desagreables, 

 et surtout les idees qui peuvent faire son malhenr, 

 et souvent il suffit pour cela de voir les choses telles 

 qu'elles sont en effet. La vie, ou, si Ton veut, la con- 

 tinuite de notre existence , ne nous appartient qu'au- 

 tant que nous la sentons; or, ce sentiment de 1'exis- 

 tence n'est-il pas detruitparle sommeil? Chaque nuit 

 nous cessons d'etre, et des lors nous ne pouvons 

 regarder la vie comme une suite non interrompue 

 d'existences senties ; ce n'est point une traine conti- 

 nue , c'est un fil divise par des noeuds ou plutot par 

 des coupures qui toutes nppartiennent a la mort; 

 chacune nous rappelle 1'idee du dernier coup de ci- 

 seau , chacune nous represente ce que c'est que de 

 cesser d'etre : pourquoi done s'occuper de la lon- 

 gueur plus ou moins grande de cette chaine qui se 

 rompt chaque jour? Pourquoi ne pas regarder et la 

 vie et la mort pour ce qu'elles sont en effet? Mais, 

 comme il y a plus de coeurs pusillaniines que d'ames 

 fortes , I'idee de la mort se trouve toujours exageree, 

 sa marclie toujours precipitee, ses approches trop re- 



