DE LA VIEILLESSE ET DE LA MORT. 29 



quillement, doucement, et sans douleurs : et meme 

 ces terribles agonies effraienl: plus les spectaleurs 

 qu'elles ne tourmentent le nialade ; car combien 

 n'en a-t-on pas vu qni , apres avoir ete a cette der- 

 niere extremile , n 'avoient aucun souvenir de ce qui 

 s'etoit passe , non plus que de ce qu'ils avoient senli ! 

 ils avoient reellement cesse d'etre pour eux pendant 

 ce temps , puisqu'ils sont obliges de rayer du noin- 

 bre de leurs jours tous ceux qu'ils ont passes dans 

 cet etat duquei il ne leur reste aucune idee. 



La plupart des homines meurent done sans le sa- 

 voir; et dans le petit nombre de ceux qui conservent 

 de la connoissance jusqu'au dernier soupir, il ne s'en 

 trouve peut-etre pas un qui ne conserve en meme 

 temps de 1'esperance, et qui ne se flatte d'un retour 

 vers la vie : la nature a, pour le bonheur de 1'honime, 

 rendu ce sentiment plus fort que la raison. Un ma- 

 lade dont le mal est incurable, qui pent juger son 

 etat par des exemples frequents et familiers, qui en 

 st averti par les mouvements inquiets de sa famille, 

 par les Jarmes de ses amis, par la contenance ou 1'a- 

 bandon des medecins, n'en est pas plus convaincu 

 qu'il louche a sa derniere heure; 1'interet est si grand 

 qu'on ne s'en rapporle qu'a soi; on n'en croit pas les 

 jugements des autres , on les regarde conime des 

 alarmes peu fondees ; tant qu'on se sent et qu'on 

 pense, on ne reflechit , on ne raisonne que pour soi, 

 et tout est mort que 1'esperance vit encore. 



Jetez les yeux sur un malade qui vous aura dit 

 cent fois qu'il se sent attaque a mort , qu'il voit bien 

 qn'il ne peut en revenir, qu'il est pret a expirer; 



