DE LA VIEILLESSE ET DE LA MORT. 35 



loris dti visage, la chaleur du corps , la mollesse des 

 parties flexibles , sont des signes incertains d'une vie 

 encore subsistante , comine la paleur du visage , le 

 froid du corps, la roideur des extremites, la cessa- 

 tion des niouvements, et 1'abolition des sens externes, 

 sont des signes tres equivoques d'une rnort certaine. 

 II en est de meme de la cessation apparente du pouls 

 et de la respiration : ces mouvements sont quelque- 

 fois tellement engourdis et assoupis, qu'il n'est pas 

 possible cle les apercevoir. On approche un rairoir 

 ou une lumiere de la bonche du malade ; si le rniroir 

 se ternit, ou si la lumiere vacille , on conclut qu'il 

 respire encore : rnais souvent ces effets arrivent par 

 d'autres causes, lors rneme que le malade est mort 

 en effet; et quelquefois ils n'arrivent pas, quoiqu'il 

 soit encore vivant. Ces moyens sont done tres equi- 

 voques. On irrite les narines par des sternutatoires , 

 des liqueurs penetrantes; on cherche a reveiller les 

 organes du tact par des piqures , des brulures, etc. ; 

 on donne des lavements de fumee, on agite les inem- 

 bres par des mouvements violents, on fatigue 1'oreille 

 par des sons aigus et des cris; on scarifie les omopla- 

 tes, le dedans des mains et la plante des pieds ; on 

 y applique des fers rouges, de la cire d'Espagne bru- 

 lante, etc*, lorsqu'on vent etre bien convaincu de 

 la certitude de la mort de quelqu'un : mais il y a des 

 cas ou toutes ces epreuves sont inutiles, et on a des 

 exemples , surtout de personnes cataleptiques, qui, 

 les ayant subies sans clonner aucun signe de vie, sont 

 ensuites revenues d'elles-memes , au grand etonne- 

 ment des spectateurs. 



