SYSTEMES SUR LA GENERATION. 027 



faux dans 1'application^La supposition d'une harmo- 

 nic triangulaire peut-elle faire la substance des ele- 

 ments? la forme du feu est-elle, comme le dit Platon , 

 un triangle aigu, et la lumiere et la chaleur des pro- 

 prietes de ce triangle? 1'air et 1'eau sont-ils des trian- 

 gles rectangles et equilateraux? et la forme de J'ele- 

 ment terreslre est-elle un carre , parce que , etant 

 le moins parfait des quatre elements, il s'eloigne du 

 triangle autant qu'il est possible , sans ceperidant en 

 perdre 1'esseuce? Le pere et la mere n'engendrent-ils 

 un enfant que pour terminer un triangle? Ces idees 

 platoniciennes . grandes au premier coup d'oail, ont 

 deux aspects bien differents : dans la speculation elles 

 seuiblent partir de principes nobles et sublimes, dans 

 1'applicalion elles ne peuvent arriver qu'a des con- 

 sequences fausses et pueriles. 



Est-il bien difficile en eflfet de voir que nos idees 

 ne viennent que par les sens; que les cboses que 



nous regardous com me reelles et coinme existantes, 



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sont celles dont nos sens nous ont toujpurs rendu le 

 meme temoignage dans toutes les occasions ; que 

 celles que nous prenons pour certaines sont celles 

 qui arrivent, et qui se presentent toujours de la 

 meine facon ; que cette facon -dont elles se presen- 

 tent ne depend pas de nous, non plus que de la 

 forme sous laquelie elles se presentent ; que par con- 

 sequent nos idees , bien loin de pouvoir etre les cau- 

 ses des choses, n'en sont que les effets , et des eflets 

 tres particiiliers, des effets d'autant moins semblables 

 a la chose particuliere que nous les generalisons da- 

 vantage ; qu'enfin nos abstractions inentales ne sont 

 que des etrcs negatifs, qui n'existent. meme inlel- 



