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SIXIEME MEMOIRE. 



EXPERIENCES SUR LA LUMIERE ET SUR LA CHALEUR 

 QTJ'ELLE PEUT PRODUIRE. 



ARTICLE PREMIER. 



Invention de miroirs pour brdler a de grandest 



distances. 



L/HISTOIRE des miroirs ardents d'Archimede est fa- 

 meuse ; il les iriventa pour la defense de sa patrie , et 

 il lanca, disent les anciens, le feu du soleil sur la 

 flotte ennemie , qu'il reduisit en cendres lorsqu'elle 

 approcha des remparts de Syracuse. Mais cette his- 

 toire, dont on ii'a pas cloute pendant quinze ou seize 

 siecles, a d'abord ete contredite , et ensuite traitee de 

 fable dans ces derniers temps. Descartes, ne pour 

 juger et meme pour surpasser Archimede, a prononce 

 centre lui d'un ton de maitre : il a nie la possibilite 

 de 1'invention , et son opinion a prevalu sur les teinoi- 

 gnages et sur la croyance de toute Tantiquite : les 

 physiciens modernes, soit par respect pour leur pbi- 

 losophe, soit par complaisance pour leurs contempo- 

 rains, ont ete de meine avis. On n'accorde guere aux 

 anciens que ce qu'ori ne peut leur oter : determines 

 peut-etre par ces motifs, dont 1'amour-propre ne se 

 sert que trop souvent sans qu'on s'eii apercoive, n'a- 

 vons-nous pas natureUement trop de penchant a refw- 



