Il8 HIIKERAUX. INTRODUCTION. 



lignes de 1'image ou les couleurs soient pures; mais, 

 comiiie clles sont en meme temps tres foibles, on a 

 peine a les distinguer, et OQ se sert d'un autrc moycn 

 pour epurer les couleurs : c'est en retrecissant Fimage 

 du clisque du soleil ; ce qui diminue 1'anticipation des 

 cercles colores les uns sur les autres, et par conse- 

 quent le melange des couleurs. Dans ce spectre de lu- 

 niiere epuree et homogene , on voit tres bien les sept 

 couleurs : on en voit meme beaucoup plus de sept 

 avec un peu d'art; car en recevant successivement sur 

 un fil blanc les differentes parties de ce spectre de lu- 

 miere epuree, j'ai compte souvent jusqu'a dix-huit ou 

 vingt couleurs dont la difference etoit sensible a mes 

 yeux. Avec de meilleurs organes ou plus d'attention 

 on pourroit encore en compter davantage : cela n'em- 

 peche pas qu'on ne doive fixer le nombre de leurs de- 

 nominations a sept, ni plus ni moiiis; et cela, par une 

 raison bien fondee, c'est qu'en divisant le spectre de 

 lumiere epuree en sept intervalles, et suivant la pro- 

 portion donnee par Newton , chacuii de ces intervalles 

 contient des couleurs qui, quoique prises toutes en- 

 semble, sont indecomposables par le prisme et par 

 quelque art que ce soit; ce qui leur a fait donner le 

 nom de couleurs primitives. Si, au lieu de diviser le 

 spectre en sept, on ne le divise qu'en six, ou cinq, 

 ou quatre, ou trois intervalles, alors les couleurs con- 

 tenues dans chacun de ces intervalles se decomposent 

 par le prisme, et par consequent ces couleurs ne sont 

 pas pures, et ne doivent pas etre regardees com me 

 couleurs primitives. On ne peut done pas reduire les 

 couleurs primitives a moins de sept denominations, 

 et on ne doit pas en admettre un plus grand nombre, 



