LE LION. l5 



a celles des lapins, des belettes, des rats, etc., on 

 trouvera que chacune de ces especes en particulier 

 ayant un grand nombre de branches collaterals, Ton 

 ne peat plus reconnoitre la souche commune ni la 

 tige directe de chacune de ces families devenues trop 

 nombreuses. Enfin dans les insectes, qu'on doit re- 

 garder comme les especes infimes de la nature, cha- 

 cune est accompagnee de tant d'especes voisines? 

 qu'il n'est plus possible de les considerer une a une, 

 et qu'on est forc<$ d'en faire un bloc, c'est-a-dire un 

 genre, lorsqu'on veut les denoimner. C'est la la ve- 

 ritable originedes inethodes, qu'on ne doit employer 

 en eflfet que pour les denombrernents difficiles des 

 plus petits objets de la nature , et qui deviennent to- 

 talementinutiles et nime ridicules lorsqu'il s'agit des 

 lres du premier rang : classer 1'homme avec le singe, 

 le lion avec le chat, dire que le lion est un chat h cri- 

 niere et a queue longuc,, c'est degrader, defigurer, la 

 nature, au lieu de la decrire et de la denommer. 



L'espece du lion est done une des plus nobles, 

 puisqu'elle est unique et qu'on ne pent la confondre 

 avec celle du tigre, du leopard, de 1'once, etc. ; et 

 qu'au contraire ces especes, qui semblent etre les 

 moins eloignees de celle dulion, sont assez peu dis- 

 tinctes entre elles pour avoir etc" confondues par les 

 voyageurs , et prises les unes pour les autres par les 

 nomenclaleurs i . 



Les lions de la plus grande taille out environ huit 

 ou neuf pieds de longueur depuis le mufle jusqu'a 

 I'origine de la queue , qui est elle-meme longue d'en- 



1. Voyez dans 1'arlicle suivant, des Tigres, oil il est parle des anj- 

 maux ausquels on a cloniic mal a propos cc norn. 



