1/jO ANIMAUX CAKNASSIERS 



ondatras, comme les casto s, vivent en societe pen- 

 dant 1'hiver; ils font de petites cabanes d'eriviron 

 deux pieds et demi de diametre et quelquefois plus 

 grandes, ou ils se reunissent plusieurs families en- 

 semble : ce n'est point, comme les niarmottes, pour 

 y dormir pendant cinq ou six mois, c'est seuleinent 

 pour se mettre a 1'abri de la rigueur de Fair : ces ca- 

 banes sont rondes et couvertes d'un dome d'un pied 

 d'epaisseur; des herbes, des joncs entrelaces, meles 

 avec de la terre grasse qu'ils petrissent avec les pieds, 

 sont leurs materiaux. Leur construction est impene- 

 trable a 1'eau du ciel, et ils pratiquent des gradins en 

 dedans pour n'etre pas gagnes par l'inondation de 

 celle de la terre. Cette cabane, qui leur sert de re- 

 traite, est couverte, pendant 1'hiver, de plusieurs 

 pieds de glace et de neige, sans qu'ils en soient in- 

 commodes. Ils ne font pas de provision pour vivre , 

 comme les castors; mais ils creusent des puits et des 

 especes de bojaux au dessous et alentour de leur de- 

 meure pour chercher de 1'eau et des racines. Ils pas- 

 sent ainsi 1'hiver fort tristement, quoiqu'en societe, 

 car ce n'est pas la saison de leurs amours; ils sont 

 prives, pendant tout ce temps, de la lumiere du ciel : 

 aussi , lorsque 1'haJeine du printemps commence a 

 dissoudre les neiges et a decouvrir les sommets de 

 leurs habitations, les chasseurs en ouvrent le dome , 

 les oflfusquent brusquement de Lrlumi^re du Jour, 

 e.t assomment ou prennent tous ceux qui n'ont pas 

 eu le temps de gagner les galeries souterraines qu'ils 

 se sont pratiquees et qui leur servent de derniers re- 

 tranchernents, ou on les suit encore; car leur peau 

 est precieuse et leur chair n'est pas uiauvaise a man- 



