L'ONDATRA ET LE DESMAN. i/ji 



ger. Ceux qui echappent a la main da chasseur quit- 

 tent leur habitation apeu pres dans ce temps ; ils sont 

 errants pendant 1'ete, mais tou jours deux a deux; 

 car c'est le temps des amours. I!s vivent d'herbes, et 

 se nourrissent largernent des productions nouvelles 

 que leur ofFre la surface de la terre : la membrane 

 adipeuse s'etend, s'auguiente, se remplit par la sura- 

 bondance de cette bonne nourriture ; les follicules se 

 renouvellent , se remplissent aussi : les parties de la 

 generation se derident ? se gonflent ; et c'est alors que 

 ces animaux prennent ime odeur de muse si forte , 

 qu'elle n'est pas supportable : cette odeur se fait sen- 

 tir de loin; et, quoique suave pour les Europeens, 

 elle deplait si fort aux sauvages, qu'ils ont appelr 

 puante une riviere sur les bords de laquelle habitent 

 en grand nombre ces rats musques, qu'ils appellent 

 aussi ratspuants. 



Ils produisent une fois par an, et cinq ou six petits 

 a la fois : la durec de la gestation n'est pas longue , 

 puisqu'iis n'entrent en arnour qu'au commencement 

 de 1'ete,, et que les petits sont deja grands au mois 

 d'octobre, lorsqu'il faut suivre leurs pere et mere 

 dans la cabanc qu'ils construisent de nouveau tous 

 les ans; car on a remarque qu'ils ne revienncnl point 

 a leurs anciennes habitations. Leur voix est une es- 

 pece de gemissement que les chasseurs imitent pour 

 les piper et pour les faire approcher : leurs dents de 

 devant sont si fortes et si propres aronger, que quand 

 on enferme un de ces animaux dans une caisse de 

 bois dur , il y fait en tres peu de temps un trou assez 

 grand pour en sortir ; et c'est encore une de ces fa- 

 cultes nalurelles qu'ii a communes avec le castor, 



