SECONDE VUE. 1 65 



population. Ces variations, si sensibles pour Thomme, 

 sont indiffe rentes a la nature; le ver a soie , si pre- 

 cieux pour lui , n'est pour elle que la chenille du 

 murier. Que cette chenille du luxe disparoisse ; que 

 d'autres chenilles devorent les herbes destinees a en- 

 graisser nos boeufs; que d'autres enfin minent, avant 

 la recoSte, la substance de nos epis; qu'en general 

 rhomme et les especes majeures dans les animaux 

 soient afiames par les especes infimes, la nature n'en 

 esl ni moins remplie ni rnoins vivaate : elle ne pro- 

 tege pas les lines aux depens des autres, eile les sou- 

 lient toutes; mais elle nieconnoit le nombre dans les 

 individus, et ne les voit que commc des images suc- 

 cessives d'une seule et meme empreinte, des ombres 

 fugitives dont Fespece est le corps. 



II existe done sur la terre, et dans 1'air, et dans 

 Feau , une quantite deterrainee de matiere organique 

 que rien ne peut detruire : il existe en meme temps 

 un nombre determine de monies capables de se 1'as- 

 similer, qui se detruiseat et se renouvellent a chaque 

 instant; et ce nombre de monies on d'individus, 

 quoique variable dans chaque espece , est an total 

 toujours le meme , g toujonrs proportionne a cette 

 quantite de matiere vivante. Si elle etoit surabon- 

 danie, si elle n'etoit pas, dans tons les temps, egale- 

 ment employee et entierement absorbee paries mou- 

 les existants 9 il s'en fonneroit d'autres, et Ton verroif 

 paroitre des especes nouvelles, parce que cette ma- 

 tiere vivante ne peut demeurer oisive, parce qu'elle 

 est toujours agissante , et qu'il suffit qu'elle s'unisse 

 avec des parties brutes pour former des corps orga- 

 nises. C'est a cette grande eombinaison, on plutot a 



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