I ~O DE LA NATUKE. 



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example , qu'en inettant du vif-argent sur un plan 

 parfaitemenl poll on reconnoisse, par des experiences, 

 que ce rnetal fluide s'attire toujours en raison inverse 

 du cube de Ja distance; il faudra chercher, par des 

 regies defansse position, quelleest la figure quidonne 

 cette expression, et cette figure sera celle des parties 

 constituantes du vif-argent. Si Ton trouvoil par ces 

 experiences que ce inetal s'attire en raison inverse du 

 carre de la distance, il seroit deinontre que ses par- 

 ties constituantes sont spberiques, puisque la sphere 

 est la seule figure qui donne cette loi , et qu'a quel- 

 que distance que Ton place des globes la loi de leur 

 attraction est toujours la meme. 



Newton a bien soupconne que les affinites cbirni- 

 ques , qui ne sont a litre cbose que les attractions par- 

 ticulieres dont nous venons de parler , se faisoient par 

 des lois assez semblables a ceiles de la gravitation; 

 rnais il ne paroit pas avoir vu que toutes ces lois par- 

 ticulieres n'etoient que de simples modifications de 

 la loi generate , et qu'elles n'en paroissoient diffe- 

 rentes que parce qu'a une tres petite distance la 

 figure des atomes qui s'attirent fait autant et plus que 

 la masse pour Fexpression de la loi, cette figure en- 

 trant alors pour beaucoup dans Felement de la dis- 

 tance. 



C'est cependant a cette tbeorie que tient la con- 

 noissance intime de la composition des corps bruts : 

 le fonds de toute matiere est le meme ; la masse et le 

 volume , c'est-a-dire la forme, seroit aussi la meme si 

 la figure des parties constituantes etoitsemblable. Une 

 substance homogene ne peut differer d'urie autre 

 qu'autant que la figure de ses parlies primitives est 



