LE POLATOUCHE. 187 



M. Klein est le premier qui ait doone une descrip- 

 tion exacte de cet animal dans les Transactions phi- 

 losopkiques, annee 1703; il etoit cependant connu 

 long-temps auparavarit. On le trouve egalernent dans 

 les parties septentrionales de Faneien et du nouveau 

 continent; il est seuletnent plus coiiimun en Arneri- 

 que qu'en Europe, ou il ne se trouve que rarement, 

 et dans quelques provinces du nord , telles que la Li- 

 thuanie et la Russie. Ce petit animal habile sur les 

 arbres com me 1'ecurewil ; il va de branche en branche; 

 et lorsqu'il saute pour passer d'un arbre a un aulre , 

 ou pour traverser un espace considerable, sa peau , 

 qui est lache et plissee sur les cotes du corps , se tire 

 an dehors , se bande, et s'elargit par la direction 

 contraire des pattes de devant qui s'etendent en 

 avant, et de ceiles de derriere qui s'etendent en ar- 

 riere dans le mouveirient du saut. La peau ainsi ten- 

 due et tiree en dehors de plus d'un pouce , aug- 

 uiente d'autanl la surface du corps, sans en accroitre 

 la inasse, et retarde par consequent 1'acceleration de 

 la chute, en sorte que d'un seul saut 1'animal arrive 

 a une assez grande distance : ainsi ce mouvemcnt 

 n'est point un vol comine celui des oiseaux, ni un 

 voltigement comme celui des chauves-souris, qui se 

 font tous deux en frappant 1'air par des vibrations 

 reiterees : c'est un simple saut, dans lequel tout de- 

 pend de la premiere impulsion, dont le mouvement 

 est seulernent prolonge et subsiste plus long-temps, 

 parce que le corps de 1'animal, presentant une plus 

 grande surface a i'air, eprouve une plus grande resis- 

 tance et tombe plus lentement. On pent voir le de- 

 tail de la mecanique et du jeu de cette extension sin- 



