280 LA PERDRIX GRISE. 



terre avec leurs ongles. II n'est pas rare de les trouver 

 accroupis 1'ini aupres de 1'autre , et couvrant de leurs 

 ailes lenrs poussins, dont les tetes sortent de tons co- 

 tes avec des yeux fort vifs; dans ce cas, le pere et la 

 mere se deterininent difficilement a parlir , et un 

 chasseur qui aiine la conservation du gibier se deter- 

 mine encore plus difficilement a les troubler dans une 

 fonction si interessante : mais enfin si un chien s'em- 

 porte , et qu'il les approche de trop pres , c'est tou- 

 jours le male qui part le premier, en poussant des 

 cris particuliers , reserves pour cette seule circon- 

 stance , il ne manque guere de se poser a trente on 

 quarante pas; et on en a vu plusieurs fois revenir sur 

 le chien en battant des ailes : tant 1'amour paternel 

 inspire de courage aux animaux les plus timides! Mais 

 quelquefois il inspire encore a ceux-ci une sorte de 

 prudence et des moyens combines pour sauver leur 

 couvee : on a vu le male, apres s'etre presente, pren- 

 dre la fuite , mais fuir pesamment et en trainant 1'aile, 

 comme pour attirer 1'ennemi par 1'esperance d'une 

 proie facile, et fuyant toujours assez pour n'etre 

 point pris, mais assez pour decourager le chasseur; 

 il 1'ecarte de plus en plus de la couvee : d'autre cote , 

 la femelle , qui part un instant apres le male, s'eloi- 

 gne beaucoup plus et toujours dans une autre direc- 

 tion; a peine s'est-elle abattue , qu'elle revient sur-le- 

 champ en courant le long des sillons, et s'approche 

 de ses petits, qui sont blottis, chacun de son cote, 

 dans les herbes et dans les feuilles; elle les rassem- 

 ble promptement; et, avant que le chien qui s'est 

 emporte apres le male ait eu le temps dc revenir, elle 

 les a deja emmenes fort loin, sans que le chasseur aii 



