550 LA CAILLE. 



bats pour y prendre des lecons de courage ; et il fal- 

 loit bien que cette sorte de gyinnastique, qui nous 

 semble puerile, fut en honneur parmi les Remains, 

 et qu'elle tint a leur politique, puisque nous voyons 

 qu'Auguste punit de mort un prefet d'Egypte pour 

 avoir achete et fait servir sur sa table un de ces oi- 

 seaux qui avoit acquis de la celebrite par ses victoi- 

 res. Encore aujourd'hui on voit de ces especes de 

 tournois dans quelques villes d'ltalie : on prend deux 

 cailles a qui on donne a manger largement; on les met 

 ensuite vis-a-vis Tune de 1'autre, chacune an bout op- 

 pose d'une longue table, et Ton jette entre deux quel- 

 ques grains de millet (car, parmi les anirnaux, il faut 

 un sujet reel pour se battre ) ; d'abord elles se lancent 

 des regards menacants; puis, partant comme un 

 eclair, elles se joignent, s'attaquent a coups de bee, 

 et ne cessent de se battre, en dressant la tete et s'e- 

 levant sur leurs ergots, jusqu'a ce que Tune cede a 

 1'autre le champ de bataille. Autrefois on a vu ces es- 

 peces de duels se passer entre une caille et un 

 liomme. La caille etant mise dans une grande caisse, 

 au milieu d'nn cercle qui etoit trace sur le fond, 

 1'hornme lui frappoit la tete ou le bee avec un senl 

 doigt, ou bien lui arrachoit quelques plumes : si la 

 caille, en se defendant, ne sortoit point du cercle 

 trace, c'etoit son maitre qui gagnoit la gageure; mais 

 si elle mettoit un pied hors de la circonference, c'e- 

 toit son digne antagoniste qui etoit declare vain- 

 queur, et les cailles qui avoient ete souvent victo- 

 rieuses, se vendoient fort cher. II esl a remarquer 

 que ces oiseaux, de meme que les perdrix et plu- 

 sieurs autres, ne se battent ainsi que centre ceux de 



