l6o MINEllAL'X. INTRODUCTION. 



dans Ics operations les plus secretes de la nature, 

 considerons-le pendant quelques instants, lorsque, 

 sous la forme elasiique , il reside clans les corps : ses 

 effets sont alors aussi variables que les degres de son 

 elasticite ; son action, quoique toujours la meme, 

 semble clonner des produits differents dans les sub- 

 stances differentes. Pour en ramenerla consideration 

 a un point de vue general, nous le comparerons avec 

 Feau et la terre, comme nous 1'avons deja compare 

 avec le feu; les resnltats de cette comparaison entre 

 les quatre elements s'appliqueront ensuite aisement a 

 toutes les substances , de quelque nature qn'elles puis- 

 sent etre , puisque toutes ne sont composees que de 

 ces quatre principes reels. 



Le plus grand froid connu ne peut detruire le res- 

 sort cle 1'air, et la moindrechaleur suffit pour cet effet, 

 surtout lorsque ce fluide est divise en tres petites par- 

 ties. Mais il faut observer qu'entre son etat de fixite 

 et celui de sa pleine elasticite, il y a toutes les nuan- 

 ces des etats moyens, et que c'est presque toujours 

 dans quelques uns de ces etats moyens qu'il reside 

 dans la terre et dans 1'eau, ainsi que clans toutes les 

 substances qui en sont composees; par exemple, on 

 ne pourra pas clouter que 1'eau, qui nous paroit line 

 substance si simple, ne contienne tine certaine quan- 

 tite d'air c[ui ri'est ni fixe ni elastiqne, mais entre la 

 fixite et 1 'elasticite , si Ton fait attention aux differents 

 pbenoinenes qu'elle nous presente dans sa congela- 

 tion, dans son ebullition, dans sa resistance a toute 

 compression , etc. : car la physique experimental*? nous 

 demontre cjue 1'eau est incompressible; au lieu.de 

 s'affaisser et de rentrer en elie-meme lorscju'on la 



