DES ELEMENTS. PARTIE II. l65 



la contenir en grande quantite , et que le contenant 

 est necessairement plus grand que le contenu. Au 

 reste, 1'air, qui s 'imbibe si volontiers de Feau, semble 

 la rendre de meme lorsqu'on lui presente des sels ou 

 d'autres substances avec lesquels 1'eau a encore plus 

 d'affinite qu'avec lui. L'effet que les chimistes appel- 

 lent def alliance et meme celui des efflorescences,, de- 

 montrent non seulement qu'il y a tine tres grande 

 quantite d'eau conteriue dans 1'air, uiais encore que 

 cette eau n'y est attachee que par uiie simple affinite, 

 qui cede aisement a une affinite plus grande, et qui 

 meme cesse d'agir, sans etre combattue ou balancee 

 par aucune autre affinite, niais par la seule rarefaction 

 de 1'air, puisqu'il se degage de I'eau des qu'elle cesse 

 d'etre pressee par le poids de I'atmosphere sous le re- 

 cipient de la machine pneumatique. 



Dans Fordre de la conversion des elements, il me 

 semble que I'eau est pour 1'air ce que 1'air est pour le 

 feu. et que toutes les transformations de la nature 

 dependent de celle-ci. L'air, comme aliment du feu, 

 s'assimile avec lui, et se transforme en ce premier 

 element; I'eau, rarefiee par la chaleur, se transforme 

 en une espece d'air capable d'alinienter le feu comme 

 1'air ordinaire. Ainsi le feu a un double fonds de sub- 

 sistance assuree; s'il consomme beaucoup d'air, il peut 

 aussi eiiproduire beaucoup par la rarefaction de I'eau, 

 et reparer ainsi dans la masse de I'atmosphere toute 

 la quantite qu'il en detruit, tandis qu'ulterieurement 

 il se convertit lui-meme avec 1'air en ma tie re fixe dans 

 les substances terrestres qu'il penetre par sa chaleur 

 ou par sa lumiere. 



Et de meme que, d'nne part, I'eau se cpnvertit en 



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