MINllRAUX. INTRODUCTION. 



rience. II en est de ineme de 1'element de la terre : 

 il peut se convertir en se volatilisant, et prendre la 

 forme des autres elements, comme ceux-ci prennent 

 la sienne en se fixant. Mais de la meme maniere que 

 les parties primitives clu feu, de 1'air, ou dc 1'eau, 

 ne formeront jamais seiiles des corps ou des masses 

 qu'on puisse regarder comme da feu, de 1'air, ou 

 de 1'eau purs ; de meme il me paroit tres inutile de 

 chercher dans les matieres terrestres une substance 

 cle terre pure : la fixite, 1'homogeneite, 1'eclat trans- 

 parent du diament a ebloui les yeux de nos chimistes 

 lorsqu'ils out donne cette pierre pour la terre ele- 

 mentaire et pure ; on pourroit dire, avec autant et 

 aussi pen de fondement que c'est au coritraire de 1'eau 

 pure , dont toutes les parties se sont fixees pour com- 

 poser une substance solide diaphane comme elle. Ces 

 idees n'auroient pas ete mises^ en avant , si Ton eut 

 pense que 1'element terreux n'a pas plus le privilege 

 de la simplicite absolue que les autres elements; que 

 meme, comme il est le plus fixe de tous, et par con- 

 sequent le plus constamment passif , il recoit comme 

 base toutes les impressions des autres : il les attire , 

 les admet dans son sein, s'unit, s'incorpore avec eux, 

 les suit et se laisse entrainer par leur mouvement; et 

 par consequentoil n'est ni plus simple ni moins con- 

 vertible que les autres. Ce ne sont jamais que les 

 gran des masses qu'il faut considerer lorsqu'on veut 

 definir la nature. Les quatre elements ont etc bien 

 saisis par les philosophes, meme les plus anciens; le 

 soleil, I'atmosphere, la mer, et la terre, soot les gran- 

 des masses sur lesquelles ils les ont etablis : s'il existoit 

 un astre de plilogislique , une atmosphere d'alcali , 



