LOI DE L'ATTRACTION. 197 



servations, cela pent venir de la force magnetique de 

 la terre, ou de quelque autre cause secondaire? et par- 

 consequent, si le mouvement des apsides ne s'accorde 

 pas aussi exactement avec sa theorie que le reste , fau- 

 dra-t-il pour cela ruiner sa theorie par le fondement, 

 en changeant la loi generale de la gravitation? ou plu- 

 tot ne faudra-t-il pas attribuer a d'autres causes cette 

 difference , qui ne se trouve que dans ce seul pheno- 

 mene? M. Clairaut a propose une difficulte centre le 

 systeme de Newton ; mais ce n'est tout au plus qu'une 

 difficulte qui ne doit ni ne peut devenir un principe : 

 ii faut chercher a la resoudre , et non pas en faire une 

 theorie donttoutesles consequences ne sont appuyees 

 que sur uri calcul; car, comme je 1'ai dit, on peut tout 

 representer avec un calcul , et on ne realise rien ; et si on 

 se permet de mettre un ou plusieurs termes a la suite 

 de 1'expression d'une loi physique , comme Test celle 

 de 1'attraction , on ne nous donne plus que de 1'arbi- 

 traire , au lieu de nous representer la realite. 



Au reste, il me suffit d'avoir etabli les raisons 

 qui me font rejeter la supposition de M. Clairaut; 

 celles que j'ai de croire que, bien loin qu'il ait pu 

 donner atteinte a la loi de 1'attraction et renverser 

 1'astronomie physique, elle me paroit, au contraire, 

 demeurer dans toute sa vigueur, et avoir des forces 

 pour aller encore bien loin; et cela, sans que je pre- 

 tende avoir dit, a beaucoup pres, tout ce qu 'on peut 

 dire sur cette matiere , a laquelle je desirerois qu'on 

 donnat, sans prevention, toute Inattention qu'il faut 

 pour la bien juger. 



fr Je me suis borne a deniontrer que la loi de 1 'attrac- 

 tion, par rapport a la distance, ne peut etre exprimee 

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