DES ELEMENTS. PAHTIE I. 80 



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cette verite metaphysique, il seroit possible d'en dou- 

 ner une demonstration physique, sans meme nous 

 ecarter de notre sujet Tout le inonde sait que la lu- 

 miere emploie environ sept minutes et deinie de temps 

 & venir du soleil jusqu'a nous. Supposant done le soleil 

 a trente-six millions de lieues, la lumiere parcourt 

 cette enorme distance en sept minutes et demie, ou, 

 ce qui revient au meme (supposant son mouvement 

 uniforme) , quatre-vingt rnille lieues en une seconde. 

 Cette vitesse , quoique prodigieuse , est neanmoins 

 bien eloign.ee d'etre infinie, puisqu'elle est determi- 

 nate par les nombres; elie cessera meme de paroitre 

 prodigietise lorsqu'on reflechira que la nature semble 

 marcher en grand presque aussi vite qu'en petit : il 

 ne faut pour cela que supputer la celerite du mouve- 

 ment des eonietes a leur perihelie , ou me me celle des 

 planetes qui se meuvent le plus rapidement, et Ton 

 verra que la vitesse de ces masses immenses, quoique 

 moindre , se peut neanmoins comparer d'assez pres 

 avec celle de nos atomes de lumiere. 



Et de meme que toute matiere peut se convertir 

 en lumiere par la division et la repulsion de ses par- 

 ties excessivement divisees, lorsqu'elles eprouvent un 

 choc des unes contre les autres, la lumiere peut aussi 

 se convertir en toute autre matiere par 1'addition de 

 ses propres parties, accumulees par ['attraction des 

 autres corps. Nous verrons dans la suite que tous les 

 elements sont convertibles; et si Ton a doute que la 

 lumiere, qui paroit etre ['element le plus simple, put 

 se convertir en substance solide, c'est que, d'une part, 

 on n'a pas fait assez d'attention a tous les phenome- 

 nes, et que, d'autre part, on etoit dans le pivjuge 



