DES ELEMENTS. PAKTIE I. 



dant il faut avouer qu'avec cet avantage on a fait beau- 

 coup moins de decouvertes sur la nature de la cbaleur 

 que sur celle de la lumiere, soit que lliomine saisisse 

 mieux ce qu'il voit que ce qu'il sent, soit que la lu- 

 miere se presentant ordinairement comme une sub- 

 stance distincte et differente de toutes les autres, elle 

 a paru digne d'une consideration particuliere ; au lieu 

 que la chaleur, dont 1'effet est plus obscur, se presen- 

 tant comme un objet moins isole, moins simple, n'a 

 pas ete regardee comme une substance distincte, rnais 

 comme un attribut de la lumiere et du feu. 



Quand meme cette opinion, qui fait de la cbaleur 

 un pur attribut, une simple qualite, se trouveroit fon- 

 dee, il seroit toujours utile de considerer la chaleur 

 en elle-meme et par les eflets qu'elle produit toute 

 seule, c'est-a-dire lorsqu'elle nous paroit indepen- 

 dante de la lumiere et d.u feu. La premiere cbose qui 

 me frappe, et qui me paroit bien digne de remarque ? 

 c'est que le siege de la chaleur est tout different de 

 celui de la lumiere : celle-ci occupe et parcourt les 

 espaces vides de 1'univers; la chaleur, au contraire, 

 se trouve generalement repandue dans toute la ma- 

 tiere solide. Le globe de la terre, et toutes les matieres 

 dont il est compose, ont un degre de chaleur bien 

 plus considerable qu'on tie pourroit 1'imaginer. L'eau 

 a son degre de chaleur qu'elie ne perd qu'en chan- 

 geant son etat, c'est-a-dire en perdaiit sa fluidity. 

 L'air a aussi sa chaleur, que nous appelons sa tempe- 

 rature, qui varie beaucoup, mais qu'il ne perd jaraais 

 en entier, puisque son ressort subsiste meme clans le 

 plus grand froid. Le feu a aussi ses difierents degres 

 de chaleur, qui paroissent moins dependre de sa na- 



