DES ELEMENTS. PARTIE I. Il5 



inoins, et qui cependant en est une consequence ne- 

 cessaire, c'est que toute matiere pourra devenir vo- 

 latile des que I'homnie pourra augmenter assez la 

 force expansive du feu pour la rendre superieure a la 

 force attractive qui tient unies les parties de la matiere 

 que nous appelons fixes; car, d'une part, il s'en faut 

 bien que nous ayons un feu aussi fort que nous pour- 

 rions 1'avoir par des rniroirs mieux concus que ceux 

 dont on s'est servi jusqu'a ce jour, et , d'autre cote, 

 nous soinmes assures que la fixite n'est qu'une qua- 

 lite relative, et qu'aucune matiere n'est d'une fixite 

 absolue ou invincible, puisque la chaleur dilate les 

 corps les plus fixes. Or, cette dilatation n'est-elle pas 

 1'indice d'un commencement de separation qu'on 

 auginente avec le degre de chaleur jusqu'a la fusion, 

 et qu'avec une chaleur encore plus grande on auguien- 

 teroit jusqu'a la volatilisation? 



La combustion suppose quelque chose de plus que 

 la volatilisation : il suffit pour celle-ci que les parties 

 de la matiere soient assez divisees, assez separees les 

 unes des autres, pour pouvoir etre enlevees par celles 

 de la chaleur; an lieu que, pour la combustion, il 

 faut encore qu'elles soient d'une nature analogue a 

 celle du feu; sans cela le mercure, qui est le plus 

 fluide apres 1'air, seroit aussi le plus combustible, 

 tandis que 1'experience nous demontre que , quoique 

 tres volatil , il est incombustible. Or, quelle est done 

 1'analogie ou plutot le rapport de nature que peuvent 

 avoir les matieres combustibles avec le feu? La ma- 

 tiere, en general , est composee de quatre substances 

 principales qu'on appelle elements: la terre , 1'eau, 

 1'air, et le feu, entrent tous quatre en plus ou moins 



